Submergé d’émotion, Nadal est tombé amoureux de son dernier match

Deux ans après Roger Federer, Rafael Nadal est devenu, mercredi, à Malaga, le deuxième membre du “Big 3” à ranger définitivement ses raquettes, après la défaite en quarts de finale de Coupe Davis contre les Pays-Bas.

“Cela ne s’est pas terminé comme nous l’aurions tous souhaité”, c’est-à-dire avec la qualification pour l’Espagne, a regretté le héros du jour, lors d’une cérémonie d’hommage qui a débuté par une litanie de remerciements.

Mais “je me sens tellement chanceux”, a déclaré Rafael Nadal, d’abord souriant, debout, même dans les tribunes réservées aux spectateurs néerlandais.

Sa voix craquait d’émotion alors qu’il remerciait sa famille, qui a joué un rôle essentiel dans sa carrière, notamment son oncle et entraîneur de longue date, Toni Nadal.

“Vous ne m’avez jamais laissé tomber, vous avez veillé à ce que je garde les pieds sur terre, je suis reparti l’esprit tranquille”, a déclaré le gaucher. Nadal a ensuite reçu les félicitations vidéo de l’élite du tennis et du sport mondial : Serena Williams, Andres Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray…

“Vous avez été notre exemple”, a complimenté le capitaine espagnol David Ferrer. “Nous aurions tous souhaité ne jamais arriver au moment où Rafa prendrait sa retraite”, a ajouté Marcel Granollers, coéquipier de longue date de Nadal sous les couleurs espagnoles.

Cependant, les meilleures choses ont une fin. Après 23 ans sur le circuit et presque autant de titres du Grand Chelem (22), ce sont les Pays-Bas et leur surprenant numéro 2 Botic van de Zandschulp qui ont poussé Nadal vers la sortie, à 38 ans.

Lors du premier simple de la journée, le gaucher majorquin s’est incliné en deux sets face au 80e joueur mondial, s’imposant 6-4, 6-4.

Souvent présenté comme l’héritier du gaucher Manacor, le n°3 mondial Carlos Alcaraz a ensuite égalisé les deux équipes en battant Tallon Griekspoor (40e) 7-6 (7/0), 6-3.

Mais le doublé décisif, remporté 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) par van de Zandschulp associé au spécialiste Wesley Koolhof, a été fatal à l’Espagne, six fois vainqueur de la Coupe Davis.

“Bien sûr, nous sommes déçus, mais je suis fier de mes joueurs”, a déclaré Ferrer, au cœur de la nuit andalouse. Le plus important est que Nadal reparte heureux, calme et fier.” Les Pays-Bas ont atteint la deuxième demi-finale de Coupe Davis de leur histoire, après celle de 2001.

“Au final, cela s’est joué à quelques points au tie-break”, a analysé le capitaine néerlandais Paul Haarhuis en conférence de presse.

« J’ai perdu mon premier match de Coupe Davis » en 2004, « je viens de perdre mon dernier match. La boucle se referme”, a déclaré Nadal, dont la carrière a été ponctuée d’innombrables blessures, dont des retours presque miraculeux en première ligne.

L’éternel rival de Roger Federer (20 titres du Grand Chelem) et du Serbe Novak Djokovic (24 titres) – aujourd’hui seul membre du trio de titans du tennis encore en activité – n’avait plus disputé de match officiel depuis sa défaite le 31 juillet en quarts de finale. finales du tournoi olympique.

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