L’attente insupportable de la famille de Watchara Sriaoun, otage thaïlandais à Gaza (reportage)

Dans le nord-est pauvre et rural du royaume, la mère de Watchara Sriaoun, prisonnière à Gaza depuis le 7 octobre 2023, prie chaque jour pour le retour sain et sauf de son fils au village.

Voilà plus d’un an que la famille a perdu contact avec leur fils aîné, Watcharaqui fêtera bientôt ses 33 ans. C’est lel’un des six otages thaïlandais toujours détenus dans l’abîme de Gazabombardé sans cesse par l’armée israélienne. Il avait travaillé pendant trois ans comme ouvrier agricole dans le kibboutz décimé de Nir Oz, où un quart des 400 habitants ont été assassinés ou kidnappés le 7 octobre 2023 par des combattants du Hamas. Pour ses parents, ceci attente interminable et surtout, l’incertitude est devenue insupportable. « Comment survit-il ? Que mange-t-il ? Où dort-il ? demande Wiwwaeo, accroupie sous une cabane, à l’abri de la chaleur, devant sa maison. Après un moment de silence, elle essuie ses poches sous les yeux, regarde dans le vide, puis continue : “Je suis tellement inquiète pour mon fils, ce que je ressens est terrible.”

Après l’espoir, silence radio

Le 7 octobre 2023 a bouleversé la vie de cette famille thaïlandaise. En moins d’un an, le père a été hospitalisé trois fois, dont une fois suite à un accident vasculaire cérébral. Il souffre d’absences, Parfois, il perd la tête, décrit sa femme, mais s’il y a une chose qu’il n’oublie jamais, c’est l’emprisonnement de son fils.

C’est le cas depuis l’enlèvement de Watchara le montagne russe. Peu après le massacre, des photos des victimes ont circulé. L’un d’eux portait un bracelet noir. “Le même que Watchara portait en souvenir de sa mort [en 2016] du roi Rama IX, détaille la mère. Donc, au début, nous avons pensé qu’il avait été tué. Avant d’apprendre que leur fils était l’un des otages thaïlandais de la mouvance islamiste. Fin novembre 2023, la libération de 23 d’entre euxrendu possible par les efforts diplomatiques de Bangkok impliquant la Malaisie voisine (qui a des liens avec le Hamas), le Qatar, l’Égypte, l’Iran et Israël a déclenché un espoir renouvelé. Un espoir cependant vite dissipé du rapatriement, deux mois plus tard, du corps d’un homme du village voisin, employé dans le même kibboutz que Nir Oz. « Ce jour-là, se souvient Wiwwaeo Sriaoun, les autorités nous ont dit de préparer les funérailles de Watchara ». Son cœur battait vite, fausse alerte Toujours.

Mais ces derniers temps, il y a eu un silence radio de la part des autorités thaïlandaises, soupire-t-il. Le dernier appel d’otages du gouvernement ? Cela fait si longtemps qu’il ne s’en souvient plus. Cette ouvrière agricole de 53 ans, aux mains marquées par la récolte du caoutchouc, sait exactement quand elle a entendu la voix de Watchara pour la dernière fois : « C’était le jour de mon anniversaire, le 19 septembre de l’année dernière. Il m’a dit : « Maman, tu vieillis », imite son fils en riant. J’ai répondu : ‘Oui, nous vieillissons avec ton père, tu ferais mieux de rentrer bientôt à la maison et de prendre soin de nous’. Occupé par un travail acharné, Watchara ne les appelait que lors d’occasions spéciales. La fois précédente, c’était pour le huitième anniversaire de sa fille, Irada Sriaoun.

Aujourd’hui âgée de 9 ans, la jeune fille vit désormais chez ses grands-parents. Au mois d’août, encore un autre drameune maladie lui a enlevé sa mère. “A l’enterrement, c’est Nuu Dee (NDLR : le surnom de la petite fille, qui signifie « bonne fille » en thaï) qui a fait l’éloge funèbre devant tout le monde, raconte la grand-mère en posant une main sur le front de la petite fille. Elle est forte, elle résiste car elle sait que son père est toujours en vie»

Une main d’œuvre oubliée

Watchara et son jeune frère ils ont rejoint Israël en 2020 pour aider leur famille endettéenotamment en raison des dépenses médicales élevées nécessaires pour soigner son père, déjà malade et incapable de travailler. Là, ils gagnaient plus du double, pour le même travail, par rapport à leur village natal de Ban Kut Yang, entouré de rizières, de plantations de canne à sucre et de champs de caoutchouc ou de manioc. Les frères envoyaient à leurs parents entre 550 et 800 euros par mois. Avant le 7 octobre 2023, 30 000 Thaïlandais des régions pauvres du royaume il a travaillé dans les fermes israéliennes et dans les kibboutzimà la recherche de meilleurs salaires.

Sa mère ne savait pas grand-chose du travail de Watchara dans la culture du chou en Israël. Si seulement c’est les conditions de travail étaient dures. Il avait aussi il a changé quatre fois d’employeur israéliendont il y a eu des abus de la part de certains documenté par des ONG locales et internationales comme Human Rights Watch. « Ses patrons ne l’aimaient pas beaucoup », explique-t-il. Il avait appris l’hébreu et aidé ses frères thaïlandais à négocier pour ne pas se faire exploiter. » Le drame du 7 octobre a mis en lumière le sort de cette main d’œuvre oubliéeVictime collatérale parmi tant d’autres de la guerre : avec 41 morts lors de l’attaque, la Thaïlande a été l’un des pays étrangers les plus touchés par les attentats. Le 11 octobre, un de ses citoyens résidant dans le kibboutz Yir’on, près de la frontière libanaise, est décédé, tué par un missile antichar.

En octobreLe Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra a appelé “toutes les parties intéressées à agir immédiatement pour désamorcer les tensions croissantes au Moyen-Orient”, ajoutant qu’il était “urgent” de “reprendre le chemin de la paix et des négociations en vue d’un cessez-le-feu”. . Inquiète, elle a demandé à l’ambassade de Thaïlande à Tel-Aviv d’avertir les personnes vivant dans les zones à risque, notamment à la frontière avec le Liban, de se mettre à l’abri. En vain. Le 31 octobre, quatre autres travailleurs thaïlandais ont été tués par des tirs de roquettes du Hezbollah à Metula, juste à l’extérieur du Liban.

Une nécessité plutôt qu’un choix

Le frère cadet de Watchara, qui travaillait dans un élevage de poulets dans le nord de l’Etat hébreu, a été rapatrié l’année dernière. Sumek Tianguon est également rentré au village voisin au même moment, traumatisé par la chute d’une grenade à 50 mètres du champ qu’il labourait. Plusieurs de ses amis sont cependant toujours là : «Travailler en Israël reste un bon moyen de gagner de l’argent. J’ai pu acheter une voiture, un terrain et construire une maison », raconte ce pilier de la famille.

Son voisin, Wongwian Nam-in, élu de écouvillon (la Municipalité), confirme le manque d’opportunités. “Certains n’ont d’autre choix que de partir à l’étranger – Taiwan, Corée du Sud, Singapour, Israël – pour espérer une vie meilleure ». Vous parlez d’un “culture des travailleurs migrants» enracinée dans la région. Cette dame de 53 ans, vêtue du maillot de l’équipe nationale de football, déplore les salaires de misère et l’incapacité du gouvernement à sortir ces travailleurs agricoles de la pauvreté. Selon une étude universitaire publiée en 2021, Udon Thani est l’une des provinces ayant le taux de migration le plus élevé. Il y a quelques semaines, ajoute l’édile, un garçon du village est même rentré en Israël pour la deuxième fois : « L’augmentation des tensions est synonyme de meilleurs salaires ».

La mère de Watchara connaît également les villageois récemment rentrés en Israël. Il essaya, en vain, de les dissuader. Invasion du Liban, missiles lancés par l’Iran contre Israël : les derniers événements au Moyen-Orient, qu’elle suit de près, ne la rassurent guère. « De plus en plus de violences », commente-t-elle, lassée de ce conflit entre belligérants pour lequel elle refuse de prendre parti. Mais elle est convaincue d’une chose : «Netanyahu s’en fiche, les otages. Il pourrait accepter un cessez-le-feu, les libérer puis reprendre la guerre, dit-elle épuisée. Mais il n’écoute rien, il fait de la politique. Tant que Netanyahu sera là [au pouvoir]la paix ne sera pas possible. J’ai peur de ne plus jamais revoir mon fils.

La chrétienne protestante Wiwwaeo Sriaoun explique comment la foi l’aide à garder espoir. « Sans religion, je serais mort. Je prie chaque jour pour la libération de Watchara. » Et puis il y a sa petite-fille, ce rayon de soleil dans le noir qui l’empêche de s’effondrer. “Je la réconforte en lui disant que même si sa mère n’est plus là pour lui donner de l’amour, je l’aime de tout mon cœur.” Dans le salon, le grand-père s’est endormi. La télévision ne diffuse plus les informations, mais les dessins animés que la petite Nuu Dee espère revoir avec son père, dont le portrait souriant est accroché au mur.