« Oui, je suis toujours disponible pour les Diables Rouges »

Axel, tu es le parrain de ce terrain urbain. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

« Cela me rappelle ma jeunesse, mes débuts dans les champs du quartier, les agoras comme on les appelle. Le mien était à Vottem, d’où je suis originaire, mais j’ai joué dans de nombreux endroits à Liège. On y était souvent avec Christian Benteke, Mehdi Carcela ou encore Nacer Chadli. Mon rêve a commencé comme ça, jouer dans le quartier. Bon, on n’avait pas la même qualité de pitch que celui-là, mais c’était un peu pareil. “

Que dire à ces jeunes qui sont là ce samedi et à ceux qui viendront jouer après ?

« Y croire, rêver. Quand on vient ici en tant qu’enfant, on ne pense pas à devenir professionnel, mais on peut déjà commencer à développer des qualités ici. Quand j’étais petite, je rentrais à la maison pour faire mes devoirs et je ne le faisais pas, je voulais juste venir jouer avec des amis, me faire des amis et créer des liens pour la vie.

Etes-vous le sponsor de ce plateau en tant que Diable Rouge… ou en tant qu’ancien Diable Rouge ?

« Je suis un Diable Rouge à vie. Eh bien, je suis un peu un vétéran, puisque j’aurai 36 ans en janvier, mais j’ai joué 132 matchs.

Mais quelle est votre situation par rapport à l’équipe actuelle et à Domenico Tedesco ?

“Je n’ai pas annoncé que j’arrêtais encore les Diables (NDLR : il est revenu sur sa décision d’arrêter pour l’Euro, après en avoir discuté avec Domenico Tedesco). Et je serai disponible jusqu’à la fin de ma carrière. Mais c’est à l’entraîneur de décider qui il appelle. Nous sommes à un moment où ce n’est pas facile pour l’équipe. Mais il n’est jamais facile de passer d’une génération à l’autre. Il faut de la patience, ce qu’on fait rarement avec les équipes nationales. Ce n’est pas comme dans un club où l’on s’entraîne tous les jours et où le processus va beaucoup plus vite pour faire passer ses idées. Il y a de la qualité dans cette nouvelle génération. Je n’ai pas oublié que lorsque j’ai débuté en 2008, il ne fallait pas un an ou deux pour être au sommet, mais plus de six ans. Il faut de la patience.

Êtes-vous resté en contact avec le coach ?

« À l’Euro, je n’ai pas eu de chance. Je suis revenu pour le tournoi après un an d’absence, très excité de pouvoir aider l’équipe mais malheureusement je me suis blessé et je n’ai pas pu l’amener sur le terrain comme je pouvais. J’aurais aimé que le scénario se déroule différemment. Ici, je n’ai pas mal pris le fait de ne pas être intégré à la Ligue des Nations, je suis ‘ouvert’. mois de septembre avant d’annoncer qu’il ne me reprendrait pas. Il m’a prévenu donc il n’y a pas de problème.

* Depuis 2022, les « Cours Rouges de Belgique » sont des terrains urbains aménagés ou rénovés par l’Union belge comme « lieux de rencontre idéaux pour promouvoir la cohésion sociale locale ».