« Sans leur soutien, je n’aurais jamais pu remporter une médaille aux Jeux paralympiques », déclare Maria Shpatkivska.
Pour Maria et son mari Evgen Buksha, ce fut le coup de foudre. Ils se sont mariés après neuf mois de relation.
Marie a 24 ans. Elle est née avec une malformation congénitale, une partie de son bras gauche manquait.
Cette année, il a fait ses débuts aux Jeux Paralympiques de Paris et a remporté une médaille d’argent au lancer du poids.
Evgen est un soldat. Il a été blessé lors des combats dans la région de Louhansk au début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
Il a été touché par un éclat d’obus et a perdu une jambe.
Les deux se sont rencontrés au centre orthopédique où Maria travaillait comme spécialiste en réadaptation.
Croissance
Maria a fait ses débuts dans le monde du sport alors qu’elle n’avait que huit ans, grâce à un entraîneur local de sa ville natale.
L’entraîneur travaillait avec des athlètes handicapés depuis de nombreuses années et voyait le potentiel de Maria. Il l’a encouragée à se mettre à la natation.
« J’ai commencé à nager, mais la piscine locale était fermée trop longtemps pour cause de réparations, alors j’ai décidé de me lancer dans l’athlétisme », se souvient Maria.
La jeune athlète a d’abord essayé la course à pied, le sprint et le lancer du javelot, et a depuis passé la plupart de son temps à s’entraîner dans des gymnases et à concourir dans des stades.
À 19 ans, elle était déjà une athlète célèbre après avoir remporté les compétitions ukrainiennes et les Championnats d’Europe d’athlétisme.
Il se rendait dans un centre orthopédique de Vinnytsia, dans le centre de l’Ukraine, pour changer et ajuster sa prothèse.
Compte tenu de son expérience, on lui a également demandé de donner des conseils sur l’utilisation de certains simulateurs et, lorsque la guerre a éclaté en Ukraine, on lui a demandé si elle pouvait rejoindre le centre en tant que spécialiste en réadaptation.
« Quand je suis arrivé au centre de services orthopédiques, j’ai été choqué de voir des soldats de 19 ans amputés des deux jambes », a-t-il déclaré.
« Lors des courses, j’ai rencontré beaucoup de personnes handicapées, mais pour moi, c’était quelque chose de nouveau. Avec le temps, je m’y suis habitué. »
En tant que réédutrice, Maria parle souvent de sport aux soldats blessés, leur montrant des photos et des vidéos d’athlètes courant avec des prothèses, sautant et lançant le javelot malgré leur handicap.
Il croit que voir les autres les motive à ne pas abandonner. C’est dire à quel point elle a été impressionnée par les athlètes atteints de paralysie cérébrale sévère qui ont participé aux Championnats du monde européens de para-athlétisme 2018.
Lorsqu’elle a vu ces athlètes, elle a été tellement inspirée qu’ils l’ont convaincue d’arrêter de porter des prothèses esthétiques.
Maria a rencontré Evgen alors qu’elle jouait au billard avec ses patients lors d’une des activités récréatives organisées par le centre orthopédique.
Les deux hommes se sont immédiatement connectés, parlant de la guerre et de leurs blessures.
Evgen, ancien électricien dans une usine de machines, a rejoint l’armée au début de l’invasion russe de l’Ukraine.
En février 2022, il a été touché par des éclats d’obus dans la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine. Sa jambe droite a été blessée.
Evgen se souvient comment il a lui-même mis un garrot et est resté dans cette position pendant plus de dix heures.
Il n’a pas été possible de l’évacuer car des drones russes survolaient constamment la zone. En conséquence, il a perdu une jambe.
Trois mois après leur première rencontre, Evgen a été transféré pour traitement dans le même centre orthopédique où travaillait Maria.
Elle lui propose aussitôt de devenir sa réédutrice et leur relation se développe très vite.
Elle était fascinée par la persévérance d’Evgen. Il aimait son énergie.
« Nous marchions ensemble et ils nous regardaient souvent. Une jeune femme sans bras marche avec un homme avec des béquilles et sans jambes », raconte Maria.
« Il me manque un bras depuis ma naissance, alors j’ai appris il y a longtemps à ignorer l’apparence des gens. Mais c’était dur pour Evgen, car sa blessure était encore fraîche. »
« Il m’a dit un jour : ‘Je n’ai pas de jambes, je ne peux pas marcher.’ “Alors,” répondis-je, “il me manque un bras.”
Evgen a été surpris de voir que sa blessure n’était pas un fardeau pour Maria, alors il lui a immédiatement proposé.
Médaille paralympique
Evgen a commencé à faire du vélo avec sa prothèse, grâce au soutien qu’il a reçu de Maria.
Lorsqu’elle a parlé à Evgen de son rêve de participer aux Jeux paralympiques, il l’a soutenue.
Au début de l’année, je me suis entraîné et j’ai participé à un camp sportif à l’étranger pendant un mois. Il avait donc enfin l’impression que son rêve devenait réalité.
Deux semaines avant les Jeux paralympiques, elle s’est blessée au dos pendant un entraînement, mais même cela n’a pas arrêté sa détermination.
« J’avais toujours avec moi un drapeau ukrainien signé par mes patients soldats. Mon mari l’a signé aussi. Ce drapeau m’a donné l’énergie nécessaire pour me battre et récupérer », explique Maria.
Lors des premiers Jeux paralympiques auxquels elle a participé, elle a atteint la finale et a finalement remporté une médaille d’argent après avoir atteint 12,35 mètres au lancer du poids.
Maria n’a pas l’intention de s’arrêter. Elle est déterminée à continuer à s’entraîner pour les Championnats du monde d’athlétisme de 2025, mais pour l’instant, elle se concentre sur le fait de passer plus de temps avec son mari, qui est devenu son plus grand fan et supporter inconditionnel.
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