Général de la ligne offensive, le centre Étienne Cloutier possède une éthique de travail et une connaissance du livre de jeu du Rouge et Or de l’Université Laval sans égal parmi les champions québécois.
Ses coéquipiers le félicitent, tout comme son entraîneur, Carl Brennan. « Au fil des années, j’ai vu des gars qui se préparaient bien pour un match, mais Étienne est dans une classe à part. C’est incroyable la quantité de travail qu’il fait, en plus d’étudier dans un grand programme [finance quantitative].»
Plus tôt cette année, les gardes Samuel Quevillon et Alexendre Masri-Fliss nous ont fait part de leur admiration pour Cloutier. « En 15 ans de football, je n’avais jamais vu un gars avec une éthique de travail comme Étienne », a évoqué le premier. « Il n’y a pas un joueur du RSEQ qui connaît son livre de jeu comme Étienne », a ajouté le deuxième.
Un lève-tôt
Les journées commencent tôt pour Cloutier, qui se présente au PEPS à 7 heures du matin. « Une séance au gym, une séance vidéo, mes devoirs et mes cours avant 16 h 30 à l’entraînement composent ma journée », dit-il. Après la pratique, je fais 1h30 de devoirs. Il n’y a pas de temps d’arrêt.
Cloutier écrit son horaire de la semaine dimanche soir. « C’est presque à la minute près », imagine-t-il.
D’où vient cette extraordinaire éthique de travail ? « Depuis que je suis jeune, j’ai vu mes parents », a-t-il expliqué. Mon père était rigoureux comme joueur et comme entraîneur, tout comme ma mère. J’en ai hérité de mes parents.
Stevens LeBlanc/JOURNAL DE QUÉBEC
Un lien très étroit avec son poste d’entraîneur
Parce qu’ils se connaissent depuis très longtemps, Cloutier a bâti une relation très étroite avec Brennan, qui a entraîné son père Jacques avec le Rouge et Or de 1997 à 1999, en plus de travailler avec lui pendant quelques années au sein le personnel d’entraîneurs du Rouge et Or.
“Les gars m’énervent parce que je passe trop de temps dans le bureau du coach”, dit-il en souriant. C’est important de se parler. Nous nous connaissons depuis très longtemps, mais nous continuons à construire des liens.
Cloutier possède son propre espace de travail tout près du bureau de Brennan. « Il est au bureau tous les jours et il travaille à la table à côté de moi », explique Brennan. La relation entre un entraîneur de ligne offensive et son centre est très importante.
Montrer l’exemple
Lors du traditionnel BBQ estival des joueurs de ligne offensive, Cloutier s’est assuré que les belles paroles ne resteraient pas lettre morte. « Nous avons identifié des objectifs que j’ai notés et plastifiés », explique-t-il. Ils sont exposés dans le bureau de Carl et nous les voyons tous les jours. Les écrits restent et les mots s’envolent.
L’un de ces objectifs était d’être physique et de bien faire circuler le ballon. La ligne offensive a donné le bon exemple dans la seconde moitié de la Coupe Dunsmore. “Nous sommes fiers de nous imposer physiquement.”
Cloutier dessine les fronts défensifs adverses pour ses coéquipiers, identifie les structures et organise des rencontres supplémentaires entre grands hommes. «Étienne ne laisse rien au hasard», a résumé Brennan. Il aide ses coéquipiers à devenir meilleurs. C’est un leader qui donne l’exemple, mais il est aussi capable de dire ce qu’il pense.
De nature réservée, Cloutier confirme qu’il est plus bavard cette année. « Je ne suis pas la personne la plus extravertie, mais je parle davantage cette saison. Les actions sont aussi éloquentes que les mots.
Utilisé comme bloqueur lors de sa saison recrue en 2022, Cloutier s’est retrouvé dans la position où évoluait son père l’an dernier. “Ça allait un peu vite l’année dernière”, a-t-il reconnu. J’ai acquis de l’expérience, et la cohésion au sein du groupe est meilleure. Regina mise sur une ligne défensive très physique avec un joueur de 6’7″ et 310 lb.”
Ce joueur géant qui a pratiqué plusieurs sports avant de se lancer dans le football est l’ailier défensif Tarick Polius, qui a joué dans les rangs juniors en Colombie-Britannique avant de se joindre aux Rams cette année.
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