Une journée de première classe ? Critiqué, Rafael Leao est à la croisée des chemins : “Pour moi, ce n’est pas un champion”

Dans son pays natal, tout le monde aurait pu s’attendre à ce qu’un homme capable de mener Milan au Scudetto en 2022 fasse enfin un pas en avant en devenant plus cohérent et lucide. Rien ne s’est encore passé alors que Leao atteint l’âge de la maturité. L’impatience s’est également fait sentir chez les Rossoneri. “Je pense que nous avons tout vu de luia déclaré Alessandro Costacurta, le légendaire défenseur de l’AC Milan. On a vu ces cinq dernières années qu’il sait avoir de bonnes périodes. Mais la réalité est qu’il s’agit d’un acteur important et non fondamental. À mes yeux, ce n’est pas un champion. Messi et Ronaldo se sont réconfortés. Leao fait l’éloge de Vinicius ou de Mbappé, mais il n’est toujours pas aussi constant qu’eux. Être bon pendant 18 secondes ne suffit pas.”

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Relégué sur le banc par Fonseca

Aux yeux de Paulo Fonseca, son entraîneur à Milan, non plus. Son compatriote a même pris une décision drastique : reléguer Leao sur le banc pour trois matches consécutifs de Serie A entre le 19 octobre et le 2 novembre. Coïncidence ou pas, quelques jours plus tôt, lors du match contre le Portugal, l’attaquant avait déclaré : «Prendre de l’espace, dribbler et faire de son mieux : Roberto Martinez m’a demandé de faire ce que je fais habituellement. Je me sens à mon meilleur quand je joue pour l’équipe nationale. J’ai la confiance de tout le monde, c’est la clé.”

Des propos que certains ont interprétés comme une critique indirecte de Fonseca, étant donné que selon la presse italienne les relations entre les deux hommes ne sont pas des meilleures. “Il n’y a pas de « cas Leao »l’entraîneur a répondu en acceptant son choix controversé de renoncer à son étoile. Musah est sur le banc, Loftus-Cheek est sur le banc et Leao aussi. C’est normal. Avoir un statut ne garantit pas une place sur le terrain.

Ni une place dans le cœur des fans de San Siro pour le moment. “Les vibrations que je reçois du public ont changé au cours des deux dernières annéesLeao a avoué. Mais je ne veux pas en parler. Le club reste la chose la plus importante. Alors la critique fait toujours mal.

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La remontée contre le Real et Cagliari

Volontaire ou non, le traitement que Fonseca réservait à Leao avait le don de (re)faire rugir le Lion. L’entraîneur, qui de son propre aveu cherchait à faire réagir son attaquant, l’a relancé en onze contre le Real Madrid en Ligue des Champions. Résultat? Une étape décisive. Idem pour le match de Serie A face à Cagliari. Résultat? Un doublé ! “Je lui ai dit après le match contre le Real qu’il pouvait faire encore mieux dans certaines situationsFonseca a analysé. Je m’attends à ce que Rafa revienne bientôt au même niveau. Il peut faire mieux en défense, c’est clair pour tout le monde.”

Cette résurgence récente n’a pas nécessairement fait disparaître les critiques à l’égard du joueur. La preuve : des journalistes l’ont interrogé à ce sujet, lors de la conférence de presse précédant le match entre le Portugal et la Pologne ce vendredi (20h45). “je suis choqué par les critiquesa reconnu Leao, auteur de trois buts et cinq passes décisives avec Milan depuis le début de la saison. Cela me motive simplement. Je sais que je ne suis pas un joueur parfait et que parfois je peux faire mieux. Mais je ne suis certainement pas d’accord avec les observations. La campagne vient de commencer. Je fais une bonne saison mais comme tout le monde je peux avoir des hauts et des bas. Je n’aime pas être sur le banc mais Paulo Fonseca décide. Je dois respecter cela. Je n’ai rien contre lui et il n’a rien contre moi. Il n’y a aucun conflit entre nous. S’il y a eu des malentendus, ils sont tous résolus.