John Thune dirige les Républicains au Sénat américain

John Thune a été élu mercredi chef des républicains au Sénat américain, en remplacement du ténor Mitch McConnell, qui a occupé ce poste pendant 17 ans.

Le sénateur, d’une ligne républicaine plutôt traditionnelle, a notamment battu Rick Scott, le candidat soutenu par la galaxie Trump, au scrutin secret.

L’élu du Dakota du Sud s’est dit « extrêmement honoré » par sa victoire. “Cette équipe républicaine est unie pour soutenir le programme du président Trump et notre travail commence aujourd’hui”, a-t-il assuré dans un communiqué, avant de recevoir les félicitations d’Elon Musk, qui a néanmoins soutenu son rival. A ce poste, John Thune aura pour mission de diriger les Républicains, dotés de leur nouvelle majorité au Sénat après les élections législatives de novembre. Il devra aussi composer avec Donald Trump, qui exige une loyauté absolue de ses troupes.

Aide à l’Ukraine

L’élection de John Thune, élu au Sénat américain depuis 2005, marque la fin de l’ère McConnell. Leader des Républicains depuis 2007, ce fin connaisseur des arcanes du pouvoir s’était retrouvé en première ligne pour lutter contre les politiques de l’administration du président démocrate Barack Obama (2009-2017), mais aussi pour soutenir Donald Trump, il était arrivé au pouvoir en janvier 2017.

Ces dernières années, Mitch McConnell s’était également imposé comme l’un des principaux défenseurs de l’aide américaine à Kiev, contraint d’affronter un parti ébranlé par Donald Trump et aux positions de plus en plus isolationnistes. John Thune, 63 ans, a également soutenu ces enveloppes géantes débloquées par le Congrès américain pour l’Ukraine. Il n’a toutefois pas précisé s’il continuerait à se battre pour obtenir de nouveaux fonds avec Donald Trump au pouvoir.

McConnell, le « croque-mort »

Avec ses vêtements vieillots tout droit sortis d’une garde-robe des années 1970, Mitch McConnell a toujours cultivé une image austère, voire rustique, qui n’a d’égale que sa réputation de stratège politique. Depuis des années, il revendique avec empressement le surnom de « Gradiator », habitué à enterrer les espoirs de ses adversaires démocrates.

Au sein de la chambre haute du Congrès, il a travaillé dur pour faire avancer un programme conservateur, notamment en nommant les juges de la Cour suprême qui ont annulé les protections constitutionnelles pour l’avortement en 2022. Sous la présidence de Joe Biden, il a également travaillé à l’adoption de plusieurs projets majeurs soutenus par les deux partis.

Ces derniers mois, des inquiétudes ont cependant été exprimées quant à la santé du leader républicain, qui a subi deux longues périodes d’absence en un mois cet été. En mars, le sénateur de 80 ans avait été hospitalisé après une chute lors d’un dîner privé, qui lui avait valu une commotion cérébrale, une côte cassée et près de six semaines d’arrêt de travail. L’épisode a immédiatement relancé les critiques à l’égard de la classe politique américaine vieillissante, parfois qualifiée de gérontocratie.