On l’a déjà presque oublié et pourtant, le 15 janvier 2022 a eu lieu l’une des éruptions les plus puissantes jamais enregistrées : celle du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, situé au large de l’archipel des Tonga. . Les scientifiques s’en souviennent bien, et pour cause : l’éruption a été particulièrement bien surveillée, du début à la fin, et l’énorme quantité de données acquises en quelques heures seulement continue d’être traitée. heure actuelle.
Un faible signal sismique enregistré à 750 km un quart d’heure avant l’éruption
Ces données, d’origine extrêmement diverse, permettent de mieux comprendre la mécanique éruptiféruptif les volcans et les conséquences de puissantes éruptions comme celle-ci, qu’elles concernent l’atmosphère ou le milieu marin. Cependant, de nombreux points restent encore mystérieux, notamment concernant l’origine de cet événement volcanique.
Cependant, un signal sismique enregistré quelques minutes seulement avant l’explosion du volcan pourrait permettre de mieux comprendre ce qui s’est passé à ce moment crucial.
Les chercheurs ont en effet identifié l’arrivée discrète d’ondes sismiques sur les enregistrements de deux stations sismologiques situées sur les îles Fidji et Futuna, situées à 750 kilomètres du volcan sous-marin. Ce sont des ondes de Rayleigh, un type d’onde sismique qui traverse la surface de la Terre. Cependant, ils ont été enregistrés à 3h45 UTC (temps universel coordonnétemps universel coordonné), alors que l’éruption a commencé environ un quart d’heure plus tard, vers 4h00 UTC. Pour les chercheurs qui présentent les résultats de leurs analyses dans la revue Lettres de recherche géophysiquece signal sismique discret est directement associé à l’éruption et indique qu’un événement s’est produit très peu de temps avant son déclenchement. Et si c’était précisément l’élément qui avait provoqué l’explosion du chaudièrechaudière ?
L’ouverture d’une brèche dans la croûte océanique
Pour les chercheurs, c’est tout à fait possible. Ce signal précurseur pourrait avoir été produit par l’ouverture d’une fracture dans le croûte océaniquecroûte océanique sous la caldeira du volcan déjà actif, vers 3h45 du matin. Alors que le magmamagma monte dans la fissure, l’eau de mer s’y infiltre. Pourtant, la rencontre entre l’eau froide et le magma est particulièrement explosive ! C’est cette rencontre qui aurait donc pu déclencher la violente éruption du Hunga Tonga, à 4h00 du matin.
Des résultats qui aident à comprendre les étapes de cette éruption, mais qui pourraient également avoir des implications dans la détection précoce des éruptions sous-marines.
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