Les autorités californiennes continuent d’évaluer les ravages provoqués par un incendie dévastateur près de Los Angeles vendredi, qui a détruit plus d’une centaine d’habitations et contre lequel les pompiers gagnent du terrain, grâce à la baisse du vent dans la région.
Plus de 2.500 pompiers sont toujours mobilisés contre le « Mountain Fire », qui s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo.
Ses violences ont contraint plusieurs milliers de personnes à évacuer cette zone rurale vallonnée, où vivent environ 30 000 personnes, au nord-ouest de Los Angeles.
Les flammes se sont propagées dans un premier temps très rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h.
Cela a surpris Linda Fefferman, qui a dû fuir en catastrophe avec son mari.
La voiture était à peine chargée, “nous avons appris qu’un arbre était tombé (sur la route) et bloquait notre sortie”, a-t-elle déclaré à la chaîne locale KTLA. «C’était effrayant, parce que nous avions l’impression d’être pris au piège.»
Photo ETIENNE LAURENT / AFP
Un de ses voisins a finalement réussi à franchir l’obstacle à la tronçonneuse.
Le couple a réussi à s’échapper, mais a perdu deux animaux de compagnie et leur maison a été ravagée par les flammes.
« Perte totale »
“C’est une perte totale”, a soupiré Mme Fefferman, la voix tremblante.
Son mari est retourné sur place pour évaluer l’étendue des dégâts, mais elle refuse pour l’instant de quitter le centre d’hébergement d’urgence où ils sont hébergés.
«Émotionnellement, je ne suis pas prête», a-t-elle déclaré. “Je prends les choses au jour le jour.”
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Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence dans la région pour aider à lutter contre l’incendie.
L’incendie a consumé plus de 8 300 hectares, selon le dernier bulletin de l’agence CalFire. Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons entièrement détruites et environ 88 gravement endommagées par les flammes.
Robin Wallace faisait partie de ceux qui ont perdu leur maison. Sa maison, dans laquelle ses parents l’ont élevée, a été détruite après sa fuite.
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« Nous avons pensé que nous pourrions revenir en arrière et récupérer quelques affaires. Mais bien sûr, ça n’a pas marché”, a-t-elle expliqué à l’AFP. « Tout a disparu dans l’après-midi. C’est arrivé très vite. »
Progrès
Vendredi, les pompiers ont constaté des progrès contre les flammes, grâce à l’amélioration des conditions météorologiques : l’alerte liée aux vents violents de ces derniers jours a été levée.
“L’intensité de l’incendie s’est modérée en raison de la diminution des vents au-dessus du feu”, a expliqué l’agence CalFire dans son dernier bulletin.
Mais la région n’est pas encore tirée d’affaire.
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« Les incendies restent une menace pour les infrastructures critiques », a-t-elle prévenu. Il « brûle sur des terrains escarpés et accidentés, avec des combustibles secs ».
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active.
La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible.
Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique.
En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
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