« Les inondations dans la région de Valence nous interrogent sur sa vulnérabilité et son avenir », Frédéric Floquet, architecte

La région espagnole située autour de Valence, ville où votre agence García Floquet Arquitectos est basée depuis plus de 20 ans, a subi d’intenses précipitations le 29 octobre dernier, provoquant d’importantes et violentes inondations. Comment voyez-vous cet événement ?

Le phénomène météorologique appelé « gota fría », la goutte froide, est connu depuis toujours dans la région de Valencia et dans la Méditerranée en général. Cela se produit chaque automne et provoque des précipitations importantes. Ils sont générés par la rencontre entre des masses d’air chaud venant de la mer et des courants d’air froid en haute altitude. Selon les météorologues, la violence du phénomène ces derniers jours est liée à l’augmentation de la température de la Méditerranée cet été, qui a augmenté la quantité de vapeur d’eau en suspension dans l’atmosphère. Il y a eu un facteur multiplicateur dû à ce réchauffement. Cela pose bien sûr des questions sur la vulnérabilité et l’avenir de ce territoire entre mer et montagne.

Pourquoi la ville de Valence n’a-t-elle pas été impactée ?

Complètement inondée en 1957, Valence fut cette fois épargnée grâce à la présence, au sud de la ville, d’un canal de dérivation de la rivière Turia construit dans les années 1960. En tant qu’architecte, j’ai considéré cette opération de génie civil, décidée sous le régime du général Franco, comme un objet hors d’échelle, car elle représentait une sorte de blessure sur le territoire. On s’est rendu compte ces jours-ci que ce canal de 400 m de large avait sauvé Valence des eaux. Il était plein à ras bord même s’il peut transporter 2 millions de mètres cubes par seconde ! En revanche, les communes voisines de Paiporta et Chiva n’ont pas été épargnées. Etant également traversés par des rivières et donc confrontés aux mêmes risques d’inondations, ils auraient pu et dû bénéficier du même type d’aménagement. Mais il semble bien sûr difficile d’imaginer construire de telles structures sur l’ensemble du territoire.

À Paiporta, vous et votre compagne Monica García avez construit une maison individuelle pour des amis en 2019. Quelle est la situation là-bas aujourd’hui ?

Le rez-de-chaussée de la maison était immergé sous 2,50 m d’eau. Il ne s’agit pas d’une crue de quelques dizaines de centimètres, mais d’un mur liquide qui s’est étendu à toute la ville. Comme tous ces gens que vous avez vus au journal télé, nous sommes allés aider nos amis à l’aide de pelles et de seaux pour vider la boue. La structure en béton armé a très bien résisté. Mais les dégâts matériels sont terribles. A tel point qu’une voiture est arrivée dans le jardin, emportée par le courant. Dans cette zone fortement urbanisée, les habitants laissent leurs véhicules dans les rues. On les a vu flotter dans les images dantesques enregistrées par certains habitants. Ces objets ajoutaient un danger supplémentaire aux inondations en s’écrasant contre les façades et en tuant parfois des personnes.

La zone est-elle identifiée comme inondable sur les plans d’urbanisme ?

Lorsque nous avons conçu ce projet, la municipalité avait cartographié les zones à risques. La maison de nos clients était située à l’extérieur, ce qui nous a permis de la construire et de prévoir des espaces habitables au rez-de-chaussée. On se rend compte aujourd’hui que tout Paiporta est désormais sujet aux inondations. Et qu’il faudra sûrement repenser l’architecture et l’urbanisme dans ce domaine à partir des nouvelles données collectées et non plus seulement celles des crues cinquantenaires. Je me souviens qu’en 2019, lors d’une chute froide, le « barranco », c’est-à-dire le ravin qui traverse la ville, était rempli à ras bord, presque débordant. Elle avait déjà atteint sa capacité maximale. Là, en 2024, il l’a complètement dépassé.

Essayons de limiter les risques d’inondation en repensant la manière de détourner l’eau vers des zones où elle peut se propager moins rapidement et plus naturellement.

Plus largement, pensez-vous que cette catastrophe aura des conséquences sur la région de Valencia en termes d’aménagement du territoire ?

Oui, bien sûr. Dans chaque ville, tout le monde est désormais parfaitement conscient qu’il y a un danger dans la maison avec ces ravins, les « barrancos ». Il va donc falloir agir. Des mesures doivent être prises pour éviter une autre catastrophe de cette ampleur. Empêchons qu’une autoroute et une voie ferrée créent des digues qui transformeraient une vallée en canal. Et imaginons plutôt des infrastructures perméables. Essayons également de limiter les risques d’inondation en repensant la manière de détourner l’eau vers des espaces où elle peut se propager moins vite et plus naturellement. Cela peut paraître évident, mais lorsqu’une rivière déborde de son lit, il faut lui laisser de l’espace. Et aujourd’hui, c’est cette place qui lui manque.

L’urbanisation a-t-elle été maîtrisée au cours des dernières décennies ?

Je pense surtout que ce n’était pas coordonné. La ville et les villages se sont développés avec la croissance démographique, entraînant une réduction des terres agricoles environnantes. La « huerta », la plaine maraîchère de Valence, a perdu 50 % de sa superficie depuis les années 1950, et donc autant de surface perméable. Ma préoccupation, et celle de la population, concerne l’avenir immédiat de cette « huerta » et du parc naturel de l’Albufera qui a reçu tous les déchets charriés par les inondations, ainsi que la pollution associée. Les champs et le paysage lagunaire sont complètement dévastés. Une longue période de récupération sera nécessaire avant que les agriculteurs et la biodiversité retrouvent une activité et des conditions normales.

Qui gère localement les questions liées à l’urbanisme ?

L’Espagne est un pays très décentralisé. Cependant, le gouvernement régional, critiqué pour sa gestion de la crise, ne fait rien ou peu en matière d’urbanisme. Cette question est laissée entre les mains des municipalités. Cependant, les maires n’ont pas nécessairement une vision globale d’un territoire lorsqu’ils prennent des décisions locales. Dans un avenir proche, je pense qu’il faudra penser l’urbanisation non seulement par ville, mais comme on le fait en France, par communauté de communes. Cela permettra par exemple de prendre en compte le risque d’inondation, mais aussi la qualité urbaine et paysagère générale, à l’échelle de l’ensemble d’un bassin versant.

Participerez-vous aux réflexions sur l’avenir de ce territoire, en tant qu’architecte et professeur d’architecture à l’école de Valence ?

Ce qui est sûr, c’est que nous ne pouvons pas rester les bras croisés devant ce qui vient de se passer. Tout cela guidera notre pratique et nos cours à l’école d’architecture, où nous devons proposer aux étudiants des exercices qui prennent en compte une échelle bien plus grande que le simple objet construit. L’aménagement des rues et le mobilier urbain devraient également faire l’objet d’un projet permettant de limiter les risques en cas d’inondation, et de favoriser l’évacuation des eaux.

Selon vous, quels enseignements les villes, départements et régions de France peuvent tirer de cet événement ?

Je pense que la France, qui a connu une série d’événements climatiques importants ces dernières années, est consciente de la situation. Ce pays partage avec l’Espagne un vaste front méditerranéen aux configurations territoriales similaires. Il est donc évident que ce que Valence a vécu, d’autres communes du sud de la France peuvent également le vivre. Et tout récemment, nous avons pu constater que les régions du nord n’étaient pas non plus épargnées. Les événements dramatiques se multiplient, c’est malheureusement une évidence et il est urgent d’en tenir compte dans le « projet » des territoires.