Des murs de feu alimentés par un vent furieux. Le sud de la Californie est en proie à un incendie de forêt géant, si déterminé que les pompiers semblent impuissants. Le petit incendie qui s’est déclaré mercredi matin près de la ville de Camarillo, entre Santa Barbara et Santa Monica, a dévasté plus de 80 kilomètres carrés de superficie en seulement 24 heures. Des images aériennes du KABC à Los Angeles montraient ce qui semblait être des rangées et des rangées de maisons détruites dans les villes de Camarillo, Moorpark et Somi. Au moins 132 structures – dont de nombreuses maisons – ont été détruites dans l’incendie désormais appelé Mountain Fire, et 88 ont été endommagées, ont indiqué les pompiers dans un communiqué de presse jeudi soir. Dix personnes ont été blessées dans l’incendie, a déclaré le shérif du comté de Ventura, James Fryhoff, la plupart souffrant d’inhalation de fumée.
Jeudi soir, l’incendie de montagne n’était contenu qu’à 5 %. Il continue de se propager sur les collines escarpées en direction de Los Angeles et le long d’une autoroute. En vertu de l’état d’urgence, le gouverneur Gavin Newsom (démocrate) a mobilisé les ressources de l’État et du gouvernement fédéral pour lutter contre l’incendie dans le comté. Des enquêtes sont en cours pour déterminer si l’incendie de montagne a été provoqué accidentellement ou intentionnellement.
Sur fond de températures anormalement élevées à travers l’Ouest américain depuis des semaines, l’incendie a été attisé par le vent de Santa Ana (ou vent de Santana), un vent chaud et sec qui balaie le sud de la Californie durant l’automne et l’hiver, apportant chaleur et poussière. Au cours des dernières décennies, Santa Ana a été le théâtre de plusieurs incendies géants, notamment l’incendie des Cèdres qui, en octobre et novembre 2003, a détruit onze fois la région parisienne et tué quinze personnes.
Certains habitants racontent qu’ils ont à peine eu le temps de quitter leur domicile qu’ils ont été ravagés par les flammes. Au moins 800 pompiers ont été mobilisés jeudi, avec des hélicoptères larguant de l’eau, et des renforts devraient arriver vendredi. Mais le combat n’est pas sur un pied d’égalité : « C’est comme essayer d’éteindre un chalumeau avec un pistolet à eau », a comparé le capitaine Tony McHale des pompiers du comté de Ventura.
Des dizaines d’écoles ont été fermées pendant deux jours. Environ 10 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer les quartiers de banlieue, les ranchs et les zones agricoles autour de Camarillo. “Le parc des expositions du comté de Ventura est à pleine capacité et ne pourra plus accueillir les gros animaux qui ont été évacués”, ont indiqué les autorités locales. 125 personnes déplacées ont passé la nuit de mercredi à jeudi dans la paroisse de Padre Serra à Camarillo. Certaines personnes déplacées n’avaient avec elles que leurs clés et leur téléphone portable.
Le National Weather Service a émis des avertissements météorologiques pour les comtés de Ventura et de Los Angeles qui resteront en vigueur au moins jusqu’à vendredi matin, même si les vents sont revenus à 35 mph. Un répit de courte durée, probablement, car les vents de Santa Ana devraient recommencer à souffler la semaine prochaine, accélérant ainsi l’urgence pour les services d’urgence de maîtriser l’incendie de montagne le plus rapidement possible. “Notre objectif est non seulement de prendre soin de l’ensemble de la communauté ici, mais aussi de stabiliser cet incendie afin que nous puissions libérer des ressources et être prêts pour le prochain”, a déclaré le capitaine des pompiers du comté de Ventura, Trevor Johnson, lors d’une conférence de presse. .
Selon la grande carte de localisation des incendies en temps réel du New York Times, 18 brûlent, dont six en Californie.
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