ÉTATS-UNIS. Un grand incendie menace des milliers de personnes près de Los Angeles

Les autorités californiennes ont demandé à des milliers de personnes d’évacuer jeudi alors qu’un incendie de forêt massif a détruit des dizaines de maisons et continue de s’aggraver dans les collines de la région nord-ouest de Los Angeles. Un incendie s’est déclaré mercredi dans les montagnes près de la ville de Camarillo.

Les causes de cet incendie ne sont pas encore connues, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents violents, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h. Elle menace plus de 3 500 foyers et a déjà consumé près de 8 100 hectares.

« Nous sommes restés éveillés toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi », a déclaré Erica Preciado à la chaîne de télévision locale KTLA alors qu’elle évacuait sa famille. « Nous essayons juste de nous mettre en sécurité. Je ne savais même pas quoi acheter. J’ai juste mis tout ce que je pouvais dans ma voiture”, a-t-elle ajouté, au bord des larmes.

Jusqu’à une centaine de maisons détruites ?

Les autorités tentent actuellement d’estimer le nombre de maisons détruites. Selon les médias locaux présents sur place, ils seraient des dizaines et pourraient même atteindre une centaine. « Tout a disparu », a déclaré à KTLA un homme à la voix brisée qui a perdu la maison où il vivait depuis 27 ans. « Tout est parti. »

Après deux hivers pluvieux qui ont apporté un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. La végétation reformée grâce aux pluies des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible. Cet été, le « État d’or » a souffert de plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique. Durant la période juillet-août, elle a subi le quatrième incendie le plus important de son histoire.

Bouches d’incendie sèches

Les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’ils consacraient toutes leurs ressources à l’incendie. Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers défendent les habitations avec des lances à incendie. La lutte contre les flammes est si intense que mercredi soir, à un moment donné, les bouches d’incendie auxquelles sont raccordées les camions de pompiers ont été vidangées sur demande. “Nous avons nettoyé les systèmes d’eau”, a déclaré le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, lors d’une conférence de presse jeudi. Cela a obligé ses équipes à transporter de l’eau jusqu’aux différentes sources d’incendie.

Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud. Les services météorologiques locaux ont émis une alerte cette semaine, avertissant de risques d’incendies. Ces vents devraient progressivement perdre de leur force, avant “une diminution notable” jeudi soir, a indiqué le météorologue Rich Thompson.

Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, afin de réduire le risque de nouveaux incendies de forêt causés par des lignes électriques tombées en panne.