Le message est cordial, Xi Jinping félicite Donald Trump au lendemain de son élection. Le président chinois appelle les deux pays à s’entendre, mais il note également que les relations pourraient basculer dans un sens ou dans l’autre : « L’histoire a montré que la Chine et les États-Unis bénéficient de la coopération et perdent de la confrontation »il a écrit, jeudi 7 novembre.
Cette seconde hypothèse est dans toutes les têtes en Chine, où l’on se prépare à affronter à nouveau la tempête Trump. Depuis des mois, le candidat républicain a menacé d’imposer une taxe douanière de 60 % à l’entrée de tous les produits chinois sur le sol américain. En juillet, la banque UBS estimait qu’une telle mesure réduirait de moitié la croissance de l’économie chinoise.
Pékin cherche donc à comprendre ce que veut le milliardaire. S’agira-t-il uniquement d’un rééquilibrage commercial avec la possibilité de parvenir à un « deal » qui fasse apparaître le pays comme gagnant ? Ou une spirale sans fin, en partie idéologique, dans laquelle seraient jetés d’autres sujets litigieux, comme celui des origines du Covid-19, cette pandémie qui, selon le camp Trump, lui a coûté sa réélection en 2020 ?
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En revanche, si le nouveau président américain laisse dépérir les alliances américaines dans la région, la Chine aura tout à gagner. « Si c’est positif, nous le serons aussi, mais si l’Amérique nous crée des difficultés, nous devons être prêts à répondre. »résume Shen Dingli, universitaire en relations internationales basé à Shanghai.
La Chine reste plus exposée que Washington
Compte tenu des promesses protectionnistes du candidat et de la première guerre commerciale qu’il a menée contre la Chine à partir de 2018, nombreux sont ceux qui anticipent une détérioration rapide des relations entre les deux pays. «Les Chinois tenteront d’ouvrir des canaux à la future administration Trump, mais ce sera différent. Les relations sino-américaines sont trop lourdes au cours de son premier mandat et il est peu probable que les premières mesures commerciales, lorsqu’elles arriveront, ne soient qu’un bluff.» déclare Rick Waters, directeur Chine du cabinet de conseil Eurasia Group et, jusqu’en 2023, coordinateur Chine du Département d’État.
La Chine s’estime cette fois mieux armée, mais elle reste bien plus exposée que Washington en cas de conflit commercial : les États-Unis ont importé pour 427 milliards de dollars de produits chinois en 2023, alors que la Chine n’en a importé que 148 milliards de dollars. des milliards de produits américains.
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