L’Amérique prête à affronter deux visions opposées le jour des élections

L’Amérique choisit sa voie, et les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Les deux candidats ont présenté une vision sombre de l’avenir s’ils perdaient ces élections. Donald Trump affirme que le pays « ira en enfer » et deviendra « immédiatement communiste » s’il perd, tandis que Kamala Harris décrit son adversaire comme un « fasciste » qui veut un « pouvoir incontrôlé ».

Les électeurs des États clés du champ de bataille ont été bombardés de publicités électorales, dont beaucoup étaient conçues pour inciter à la peur. Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que les Américains interrogés fassent état d’un niveau élevé d’anxiété.

« Je crois vraiment qu’ils nous font vivre dans la peur juste pour obtenir notre vote », m’a dit Heather Soucek dans le Wisconsin à l’approche du jour du scrutin. Elle vit dans un comté dans un État en pleine mutation et envisage de soutenir Trump parce que, dit-elle, les projets économiques de M. Harris sont « effrayants ».

Mais juste à côté, j’ai aussi rencontré Tracy Andropolis, une indépendante déclarée qui a dit qu’elle voterait pour Mme Harris. «C’est l’une des élections les plus importantes de ma vie. Les enjeux sont importants », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle craignait que Trump refuse de renoncer au pouvoir s’il gagnait.

Tous deux ont exprimé de réelles craintes pour l’avenir si leur candidat perdait, reflétant l’état d’esprit existentiel de nombreux électeurs à la veille des élections.

Mme Andropolis m’a également dit qu’elle ne croyait pas aux sondages d’opinion. Non pas parce qu’elle dispose de preuves réelles, mais parce qu’elle ne peut pas imaginer que des millions de personnes aient l’intention de voter pour Trump. Et elle est loin d’être la seule à avoir du mal à accepter le coude-à-coude de cette course.

L’une des choses que j’ai apprises en parcourant le pays et en discutant avec les électeurs, c’est que l’Amérique semble non seulement remarquablement divisée, mais qu’elle donne l’impression que deux nations distinctes coexistent maladroitement sur le même territoire.

Les démocrates vivent principalement dans les villes et les banlieues, tandis que les républicains vivent dans les zones rurales. Les Américains s’installent de plus en plus dans des endroits où leurs voisins partagent leurs opinions politiques. Il n’est pas difficile d’identifier ces zones maintenant, étant donné les panneaux et les pancartes qui délimitent si souvent le territoire de Trump et Harris.

Mais il n’est pas possible de vivre éternellement dans ces mondes politiques séparés. Ces deux camps sont sur le point d’entrer en collision avec la dure réalité d’une élection.

Aussi contesté soit-il, aussi discutable soit-il, il doit y avoir un gagnant.

Et quand certains ici apprendront le résultat final et se rendront compte que des dizaines de millions de leurs compatriotes américains pensent très différemment d’eux, ce sera un choc.

Trump et Harris ont tous deux tracé leur propre chemin historique et tumultueux jusqu’au jour du scrutin.

Je faisais partie du groupe de journalistes rassemblés devant une salle d’audience de Manhattan pour assister à la mise en accusation de M. Trump dans le cadre de son procès pour blanchiment d’argent en avril. Il a été reconnu coupable quelques semaines plus tard, devenant ainsi le premier ancien président ou président en exercice à être reconnu coupable d’un crime. À l’époque, beaucoup se demandaient si un criminel condamné pourrait réellement reconquérir la Maison Blanche.

Mais ses démêlés avec la justice et son affirmation selon laquelle il avait été délibérément pris pour cible par l’administration Biden n’ont fait qu’alimenter sa campagne et enflammer ses partisans. « Ils ne sont pas après moi, ils sont après toi », disait-il souvent.

« Ils utilisent le système de justice pénale contre leurs ennemis politiques, et ce n’est pas bien », m’a dit l’un de ses partisans devant le palais de justice. “Je me battrai pour cet homme jusqu’à ma mort”, a déclaré un autre.

Un schéma familier est apparu : à chaque inculpation, ses sondages ont augmenté et les dons financiers ont afflué.

Rappelez-vous simplement l’année dernière, lorsque sa photo a été prise dans le cadre de l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie. C’est rapidement devenu une image emblématique qui orne désormais de nombreux T-shirts que je vois lors des rassemblements Trump.

Il est impossible de raconter la course folle de l’ancien président jusqu’au jour du scrutin sans évoquer le moment qui a produit une autre image emblématique et qui a failli mettre fin à la course.

Lorsque M. Trump a été abattu par un assassin potentiel à Butler, en Pennsylvanie, en juillet, cette race et cette nation ont été profondément ébranlées. Alors que des agents des services secrets l’aidaient à se relever, du sang coulait de son oreille, il a levé le poing en l’air et a exhorté ses partisans à se battre.

Lorsqu’il est apparu 48 heures plus tard au congrès de son parti à Milwaukee, un bandage sur l’oreille, certains dans la foule pleuraient. Je pouvais voir les larmes couler sur le visage d’un délégué debout près de moi. Voici Tina Ioane, des Samoa américaines.

« Il est oint », m’a-t-elle dit. “Il a été appelé à diriger notre nation.”

À ce stade de l’été, sur le plan électoral, Trump semblait inattaquable.

D’un autre côté, les démocrates étaient de plus en plus déprimés quant à leurs propres perspectives. Ils craignaient que leur candidat, Joe Biden, soit trop vieux pour être réélu.

J’étais dans la salle de presse et j’ai été témoin du débat houleux entre lui et Trump fin juin. Il y a eu un silence stupéfiant alors que nous regardions les 50 ans de carrière politique de Joe Biden se terminer sous nos yeux.

Mais même alors, nombre de ceux qui suggéraient publiquement qu’il devrait démissionner ont été licenciés. La campagne de Joe Biden s’en est même prise à la « brigade des pipi au lit » qui réclamait son départ.

Ce n’était bien sûr qu’une question de temps.

Quelques jours seulement après la joyeuse convention républicaine de juillet, alors que Trump semblait ne pas pouvoir perdre, Joe Biden a annoncé qu’il abandonnait sa candidature à la réélection. L’ambiance parmi les partisans démocrates est rapidement passée d’un pessimisme anxieux à une anticipation enthousiaste.

Toutes les réserves qu’ils avaient quant à savoir si Kamala Harris était leur meilleure candidate ont été effacées lors d’une joyeuse convention tenue à Chicago quelques semaines plus tard. Les gens qui s’étaient résignés à la défaite furent emportés par un courant d’enthousiasme.

Cette élection représente une chance de « surmonter l’amertume, le cynisme et les batailles du passé qui ont semé la discorde », a-t-elle déclaré sous les applaudissements.

Mais cette vague d’enthousiasme n’a pas duré. Après une première hausse dans les sondages, Mme Harris a eu du mal à maintenir son élan. Il semble qu’elle ait rapidement reconquis les démocrates traditionnels qui ne soutenaient pas M. Biden, mais qu’elle ait eu plus de mal à convaincre les électeurs indécis.

Mme Harris, de son côté, a continué de souligner ce message plus optimiste. Elle a également fait des droits reproductifs une pierre angulaire de sa campagne et espère que cette question incitera les femmes à voter en grand nombre.

Mais l’enjeu, comme pour toute élection présidentielle, est de convaincre les indécis.

J’ai rencontré Zoie Cheneau au salon de coiffure qu’elle possède à Atlanta, en Géorgie, moins de deux semaines avant les élections. Elle m’a dit qu’elle n’avait jamais été aussi motivée à voter.

“Pour moi, c’est le moindre des deux maux en ce moment”, a-t-elle déclaré, expliquant qu’elle voterait finalement pour Mme Harris, mais qu’elle pensait que M. Trump serait plus amical envers les petites entreprises.

“Je serais ravie si une femme noire était présidente des États-Unis”, a-t-elle déclaré. “Et elle gagnera, je sais qu’elle gagnera.”

Alors que certains électeurs sont inquiets et croient que cette course est serrée, la certitude de Mme Cheneau quant au résultat final est une chose que les partisans des deux côtés ne cessent d’exprimer.

Beaucoup de partisans de Mme Harris ne comprennent tout simplement pas pourquoi elle n’est pas plus avancée qu’un criminel reconnu coupable qui a été publiquement attaqué et ridiculisé par ceux qui ont servi dans sa dernière administration.

Les partisans de M. Trump sont également stupéfaits que quiconque puisse voter pour un candidat qui a fait volte-face en matière de politique et qui a servi à la Maison Blanche à une époque où les passages illégaux des frontières atteignaient des niveaux records.

Ces deux tribus existent dans ce qui semble être des écosystèmes politiques parallèles, à travers une profonde division partisane où les points de vue opposés sont rejetés et où les candidats inspirent une loyauté dévouée qui va au-delà de l’affiliation normale à un parti.

Les électeurs ont reçu des avertissements apocalyptiques sur ce qui pourrait arriver si l’autre camp gagnait. On leur a dit que l’enjeu de cette élection ne se limitait pas à savoir qui siégerait dans le Bureau Ovale pendant les quatre prochaines années. Beaucoup pensent qu’il s’agit d’un événement existentiel qui pourrait avoir des conséquences désastreuses.

Il ne fait aucun doute que le ton de cette campagne a fait monter les enjeux, l’anxiété et la tension, ce qui signifie que les conséquences de cette élection pourraient être explosives. Nous nous attendons à des contestations judiciaires et à des manifestations de rue qui ne surprendront personne.

La nation est divisée entre des visions opposées sur les enjeux. Mais c’est lors des élections que l’Amérique rouge et l’Amérique bleue se rencontreront et se compteront.

Quel que soit le résultat, environ la moitié du pays est sur le point de découvrir que l’autre moitié a une idée complètement différente de ce que l’Amérique exige.

Pour les perdants, ce sera un réveil brutal.