Dans « The Killing Roads », le réalisateur Igal Hecht affronte la douleur viscérale du 7 octobre

TORONTO – Le documentariste israélo-canadien Igal Hecht n’a pas été témoin direct des atrocités commises par le Hamas le 7 octobre – mais il affirme que les horreurs de cette journée fatidique hantent sa vie quotidienne depuis près d’un an maintenant.

Ces horreurs sont au cœur de son nouveau film, « The Killing Roads », qui sortira cette semaine – juste avant le premier anniversaire du pogrom commis par le groupe terroriste dans le sud d’Israël. Les hommes armés, commettant des atrocités, ont tué plus de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et enlevé 251 personnes prises en otage dans la bande de Gaza.

Mais au lieu de se concentrer sur kibboutzim qui ont été ravagées ou sur le festival de musique électronique Supernova où un autre carnage avait eu lieu, « The Killing Roads » se concentre sur ce qui s’est passé sur les routes 232 et 34, où des terroristes qui avaient traversé la frontière entre l’enclave côtière et Israël avaient abattu 250 personnes à froid. sang.

Hecht a décidé de rendre « The Killing Roads » disponible gratuitement sur les réseaux sociaux et sur un site Internet spécifique. Son objectif : lutter du mieux possible contre le déni de ce qu’a pu vivre Israël à l’occasion du jour le plus terrible, le plus dramatique de toute son histoire moderne.

Hecht note que ce documentaire a été le plus traumatisant de toute sa carrière de réalisateur – même s’il compte déjà 52 films à son actif. Et son contenu choquant le hante encore aujourd’hui.

«C’était – de loin – le film le plus difficile à réaliser pour moi en raison de son impact émotionnel», explique Hecht lors d’une récente rencontre, dans un café de Toronto, avec le Temps d’Israël. « Cela m’a demandé plus d’efforts que mes autres films. D’habitude, j’aime faire des films. J’aime la production. J’aime être sur le terrain. Mais pas cette fois. Je n’ai ressenti aucune joie à faire ce film. J’ai détesté chaque instant du tournage. Chaque endroit que nous avons filmé m’a brisé le cœur.

Si ce film de près de deux heures a été pénible à réaliser pour Hecht, il est également extrêmement difficile à regarder. Comme son titre l’indique, la mort menace à chaque instant dans « The Killing Roads ». Le film examine le massacre perpétré par des terroristes palestiniens sur les artères du sud d’Israël le 7 octobre, combinant les images des atrocités avec les témoignages poignants des survivants, des sauveteurs et des proches des victimes. Il emmène les téléspectateurs dans un voyage sanglant le long de ces routes meurtrières, retraçant le parcours des terroristes qui sont entrés dans le sud d’Israël à 6h30 du matin et documentant les horreurs qu’ils ont commises.

Pourtant, Hecht n’est pas étranger aux sujets difficiles : il a réalisé des films sur l’Holocauste et les génocides rwandais, bangladais, cambodgien et yézidi.

«Ces projets étaient éprouvants, mais celui-ci touchait ma propre vie privée», explique Hecht, 47 ans, né en Israël où il entretient de nombreux parents, amis et collègues. « Chaque journée passée sur le plateau de tournage éveillait en moi une nouvelle vague de chagrin », confie-t-il.

“Cela peut paraître dramatique, grandiloquent, mais mon cœur se brisait vraiment à chaque journée de tournage”, ajoute-t-il. « Il y a eu des moments où mon caméraman, Lior Cohen, et moi étions silencieux, dépassés par l’ampleur de ce que nous filmions. Au fur et à mesure que nous approfondissions les différentes histoires, je me sentais envahie par une rage qui ne cessait de croître. Je n’arrêtais pas de me demander : « Mais comment pourrions-nous permettre que cela se produise ? »

Difficile de ne pas se poser cette question en regardant le film, réalisé en grande partie à partir de trois sources de matières premières pour la plupart inédites : il s’agit de 30 heures de film réalisées par Hecht en Israël, en mars dernier ; 50 heures de séquences tournées par les premiers sauveteurs de United Hatzalah et de nombreux enregistrements vidéo effrayants réalisés et publiés sur les réseaux sociaux par les terroristes du Hamas eux-mêmes.

Il y a de nombreuses images violentes dans « The Killing Roads » – rendues seulement un peu moins choquantes par le fait que les visages des victimes ont été floutés, une marque de respect pour elles et leurs familles. Le réalisateur a également utilisé des images de caméras de surveillance ou des vidéos personnelles qui avaient été filmées le 7 octobre par certains survivants du pogrom. Il interroge les survivants, mais aussi les familles des victimes et les membres des services de premiers secours venus sur les lieux du carnage. Des interviews qui ajoutent au caractère poignant du documentaire.

Né à Ashkelon, Hecht a déménagé à Toronto avec sa famille en 1988, alors qu’il avait 11 ans. Ses parents, d’origine ukrainienne, avaient quitté Israël à la recherche d’une vie meilleure au Canada – pour eux et pour leurs deux fils. Lorsque ses parents lui ont offert une caméra VHS lors de son bar-mitsvail a rapidement développé une passion pour le cinéma – et il a finalement fondé sa société de production, Chutzpa Productions Inc., en 1999. Ses documentaires et séries télévisées – dont beaucoup ont été tournés sur le sol israélien – ont été projetés à la télévision et dans des festivals de cinéma. dans de nombreux pays, remportant régulièrement des prix.

Igal Hecht suit constamment de près l’actualité israélienne. Comme la majorité des Juifs, il se souvient très bien du moment où il a appris la nouvelle du pogrom du 7 octobre. Il était 23h30 un vendredi soir et il regardait un film dans son appartement d’une banlieue de Toronto où vivent de nombreux autres Israéliens-Canadiens. Il dit que son téléphone s’est soudainement mis à sonner en succession rapide. En regardant autour de lui, il réalisa qu’il s’agissait de l’application de signalement des tirs de roquettes vers Israël qu’il avait installée sur son appareil. Il se souvient que c’est en regardant les informations sur son écran qu’il s’est vite rendu compte que ce qui se passait était différent des attaques habituelles du groupe terroriste.

«Je suis resté éveillé toute la nuit», se souvient M. Hecht. « Je n’avais aucune chance de m’endormir. Je suis allé sur Telegram, car c’est là qu’on a désormais le plus d’informations et j’ai aussi accès à tous les messages transmis par le Hamas. J’ai commencé à voir qu’ils attaquaient Sderot, Netivot et les kibboutzim. Durant les premières heures, on entendait tout et n’importe quoi, beaucoup d’informations erronées. Nous ne savions pas exactement ce qui se passait et nous nous demandions où était l’armée. Le lendemain matin, j’ai fini par dormir quelques heures puis je suis resté scotché à mon écran pendant cinq jours, complètement déconnecté du reste du monde.

Peu de temps après, Hecht décide de consacrer un film au 7 octobre. Après avoir visionné d’autres images du pogrom, lu des informations sur le massacre et étudié attentivement une carte, il s’est rendu compte que ce qui s’était passé sur les routes du sud du pays – y compris à les abris anti-aériens qui se trouvent en bordure – constitueraient un angle intéressant.

Hecht a présenté l’idée aux chaînes canadiennes qui, ensemble, avaient diffusé une douzaine de ses précédents documentaires. Au début, ils ont montré peu d’intérêt et ont refusé de participer au projet lorsqu’il leur a envoyé une maquette et une démo de neuf minutes. Il dit qu’il ne s’est pas découragé.

«J’ai décidé que je n’en avais pas besoin», explique Hecht. “J’ai été influencé par la sortie de ‘Screams Before Silence’ [le documentaire de Sheryl Sandberg sur les violences sexuelles faites aux femmes dans le cadre du massacre du 7 octobre]. J’ai adoré qu’il soit diffusé gratuitement sur YouTube, qui est désormais la plus grande plateforme de streaming au monde. »

Hecht avait déjà compris que YouTube et streaming.

« Je me suis dit que si je diffusais mon film sur YouTube, X, Vimeo et sur un site créé à cet effet, alors il pourrait toucher des millions de personnes », explique-t-il. « Il pourrait vraiment avoir un impact. Une fois calmé, après la réponse des chaînes, j’ai décidé d’opter pour la diffusion gratuite.

Malgré des difficultés financières, Hecht s’engage dans son projet.

« Je me suis dit que je serais capable de couvrir les frais s’il le fallait », explique-t-il. « J’ai lancé une campagne GoFundMe, qui n’a pas eu autant de succès que je l’espérais. [elle n’a permis de récolter que 14 000 dollars canadiens]mais je me suis dit que ça n’avait pas d’importance, que je gagnais de l’argent avec d’autres émissions que je produisais pour la télévision et que je pouvais réaliser ce projet. Je me suis dit que je pouvais le faire.

Hecht, dont la polyvalence technique et l’ingéniosité lui avaient permis dans le passé de réaliser des films avec un budget serré, a reçu le soutien de Pino Halili, le producteur exécutif du film, qui a pris en charge une partie des coûts. post-production. Ses collaborateurs réguliers, quant à eux, travaillaient à taux réduit.

Dans « The Killing Roads », contrairement à la plupart de ses films précédents, c’est Hecht qui propose sa propre narration. Il apparaît plusieurs fois devant la caméra.

“C’est un film dont le sujet me met extrêmement en colère et je ne pouvais pas mettre cette colère de côté”, s’exclame-t-il. “Et je suis toujours en colère.” Je ne sais pas quand cette colère disparaîtra, si jamais elle disparaît. Je suis en colère contre ce qui se passe dans ce pays [le Canada] Pour les Juifs, dans mon travail, je suis en colère à cause de ce qui arrive à des gens comme moi qui n’ont pas peur de dire qu’ils sont sionistes et pro-israéliens. C’est dans ce contexte qu’a eu lieu la réalisation de ce film.

Il s’inquiète désormais du type de public que son documentaire attirera.

“Parce qu’il se veut une condamnation du mal qui s’est déchaîné le 7 octobre et une condamnation des mensonges antisémites qui tentent actuellement de justifier ou de nier une telle barbarie, j’espère que le film touchera un très large public”, dit-il. Elle encourage les organisations, juives ou non, à l’utiliser gratuitement pour des projections publiques.

« Aucun pays ne devrait avoir à subir la sauvagerie dont Israël a été victime en ce jour sombre, et pourtant le monde semble vouloir l’oublier », ajoute-t-il.