La NASA renoue avec Voyager 1, à 24 milliards de kilomètres

La sonde Voyager 1, pionnière de l’exploration interstellaire lancée il y a 47 ans, se trouve aujourd’hui à près de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Depuis octobre, une série de dysfonctionnements ont perturbé les transmissions de cette sonde historique, rapporte CNN Science. L’un de ses deux émetteurs radio utilisés depuis des décennies, appelé X-Band, a cessé d’émettre au cours du mois d’octobre 2024.

L’autre émetteur, appelé S-Band, utilise une fréquence différente et n’est plus utilisé depuis 1981 en raison de la faiblesse de son signal. “Le signal en bande S est trop faible pour une utilisation à long terme”, explique le chef de mission Bruce Wagoner. Le 22 octobre, les ingénieurs envoient une commande à la sonde pour vérifier que l’émetteur d’urgence en bande S, réactivé en urgence, fonctionne toujours.

Une connexion difficile à établir

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Une réponse a été confirmée deux jours plus tard. Mais cette solution, bien que temporairement utile, est fragile : « Jusqu’à présent, l’équipe n’a pas pu l’utiliser pour accéder à la télémétrie [qui permet le transfert d’informations à propos de l’état et le statut de la sonde] », déclare Bruce Waggoner. Il est donc impossible, pour l’instant, d’obtenir une information complète sur l’état de la sonde via ce canal. La NASA doit donc faire preuve d’astuce pour maintenir ce lien vital avec la sonde située au-delà de l’héliosphère, la bulle magnétique du Soleil.

A LIRE AUSSI L’exploit de SpaceX, une « énorme gifle » pour les EuropéensEn plus de réactiver l’émetteur en bande S, l’équipe a redémarré les anciens propulseurs pour maintenir l’antenne de Voyager 1 pointée vers la Terre. La NASA a même résolu un bug informatique qui interrompait la collecte des données scientifiques depuis plusieurs mois. Bien que fragile, cet ingénieux système permet à Voyager 1 de poursuivre son exploration, transmettant de précieuses données sur l’espace interstellaire.