En service depuis un peu plus de 47 ans, le vénérable Voyager 1 n’est pas épargné par les problèmes techniques. Grâce à une nouvelle « pirouette », les communications avec ces derniers ont pu récemment être rétablies.
Nouveau bug pour Voyager 1
Communiquer avec Voyageur 1 et son jumeau, Voyager 2, est loin d’être simple. Machine la plus éloignée de notre planète, la première se trouve actuellement à plus de 24 milliards de kilomètres de nous. Cela implique qu’il faut 23 heures pour qu’un signal radio émis depuis la Terre lui parvienne, et autant pour recevoir une réponse de sa part.
A peine un mois après la délicate réactivation d’un de ses propulseurs, la sonde interstellaire a été victime d’un nouveau bug. Le 16 octobre, les ingénieurs de la NASA lui ordonnent de rallumer l’un de ses radiateurs afin de stabiliser sa température.
N’ayant toujours pas reçu de réponse de la sonde deux jours plus tard, l’Agence spatiale américaine s’est tournée vers le Deep Space Network, un réseau mondial d’antennes radio, et a finalement capté un « signe de vie ». » de la sonde, émise dans une bande de fréquence alternative.
Alors que Voyager 1 disposait normalement de l’énergie nécessaire pour mener à bien cette opération, il s’est avéré que la commande initiale avait déclenché le système de protection intégré de l’engin, chargé de désactiver ses sous-systèmes jugés non essentiels lorsque sa consommation électrique dépasse un seuil critique.
Un émetteur utilisé pour la dernière fois au début des années 1980
Pensant que tout était revenu à la normale, les ingénieurs découvrirent avec stupéfaction le lendemain que les communications avaient de nouveau cessé. Selon toute vraisemblance, le système de protection intégré se serait déclenché encore deux fois, obligeant Voyager 1 à éteindre complètement son émetteur radio principal pour se rabattre sur un dispositif de secours, moins énergivore, mais aussi moins puissant.
Si elles craignaient que cette dernière, utilisée pour la dernière fois en 1981, soit hors service, ou que les faibles signaux qu’elle émet puissent difficilement être captés par les installations terrestres, les équipes de la NASA ont été soulagées de recevoir une réponse de la sonde en octobre. 24.
Travaillant à identifier précisément les causes du dysfonctionnement, les ingénieurs espèrent rétablir le fonctionnement de la sonde dans les prochaines semaines.
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