Entre Taïwan et Chine, la guerre des puces est une bataille de talents

En fouillant dans sa boîte mail, Chloé Chen a facilement trouvé plusieurs de ces offres d’emploi. Le Taïwanais de 43 ans les reçoit au moins tous les trois mois. « Envisageriez-vous d’envisager de nouvelles opportunités ? » ; “Nous recherchons quelqu’un avec votre expérience”lit l’ingénieur. Les demandes proviennent toutes d’agences de recrutement mandatées par Huawei, le champion des télécoms chinois. “Je ne réponds jamais”dit-elle.

Le travail de ce spécialiste du packaging de micropuces est devenu stratégique à l’heure où les semi-conducteurs accèdent à l’infiniment petit. Cet ancien membre du géant du secteur TSMC – l’entreprise la plus importante pour Taïwan et l’une des plus cruciales pour l’Occident – ​​est actuellement employé par un groupe américain produisant sur l’île. Malgré les appels du concurrent chinois, elle trouve plus intéressant de travailler pour les industries taïwanaise et américaine.

Elle risquerait de ne plus être embauchée par ces groupes si elle déménageait de l’autre côté du détroit de Taiwan, voire pire. Le bureau d’enquête de la justice taïwanaise, chargé des questions de sécurité nationale, a multiplié ses investigations ces dernières années : des entreprises se présentent par exemple comme des sociétés d’analyse de données, pour, en réalité, recruter des talents taïwanais. dans des puces électroniques, avec des salaires parfois trois fois supérieurs à ceux pratiqués. L’idée ? Voler des secrets commerciaux à d’anciens employeurs, au profit de la Chine.

A la fin des études de Chloé Chen, en 2005, les transistors des puces les plus performantes étaient gravés à 65 nanomètres (nm). Aujourd’hui, grâce aux progrès technologiques, des essais de production de semi-conducteurs de dernière génération, gravés en 2 nm, ont déjà commencé dans le parc industriel de Hsinchu, au nord-ouest de Taiwan. Leur fabrication en série doit être lancée en 2025 sur l’un de ces sites ultra-sophistiqués, baptisé « Fab 20 ». Ils équiperont les futurs iPhone 17, les nouvelles puces d’intelligence artificielle de Nvidia, et auront probablement aussi des applications militaires.

La conception des puces est développée aux Etats-Unis, mais la production est sous-traitée par TSMC, qui travaille pour plus de 400 clients, ce qui lui permet de réaliser les investissements colossaux nécessaires à chaque nouvelle génération de puces. Les machines de pointe que seule la société néerlandaise ASML est en mesure de fournir coûtent jusqu’à 350 millions d’euros. En échange, TSMC compartimente les projets pour protéger les secrets commerciaux et veille à ce qu’un employé individuel n’ait pas accès à trop d’informations.

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