«J’avais peur de ma vie. La pluie ne cessait de tomber et la rivière débordait. Dieu merci, je suis en vie», a déclaré à l’AFP María Hernández, 70 ans, une retraitée toujours désemparée vivant à Utiel, une ville à une soixantaine de kilomètres à l’ouest de Valence dévastée par le torrent d’eau et de pluie. boue de la veille.
La pluie avait cessé de tomber mercredi à Utiel et dans la région de Valencia, mais les précipitations sans précédent par endroits la veille et la nuit ont plongé de nombreuses localités coupées du monde dans un chaos total, alors que des dizaines de milliers d’habitants étaient toujours sans électricité.
Même si de très fortes pluies étaient attendues mardi, conduisant l’Agence nationale météorologique (Aemet) à émettre une alerte rouge, elles ont été si brutales et violentes que de nombreux habitants n’ont pas pu se mettre à l’abri.
À Chiva, petit village de l’arrière-pays valencien, il est tombé 491 litres d’eau par m2 en seulement huit heures, soit l’équivalent d’un an de précipitations, selon Aemet, qui parle d’« accumulations extraordinaires ».
Trois jours de deuil national
Dans la presse, certains se demandent si le gouvernement régional n’a pas attendu trop longtemps avant de demander à la population de se mettre à l’abri.
Le gouvernement a déclaré un deuil national de trois jours à partir de jeudi, jour où le Premier ministre Pedro Sánchez prévoit de se rendre sur les lieux. Dans une brève allocution télévisée dans la matinée, M. Sánchez a exprimé son soutien aux familles des victimes et aux personnes touchées, mais a appelé à la vigilance car, a-t-il déclaré, « nous ne pouvons pas considérer que cet épisode dévastateur soit terminé ».
A Bruxelles, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré que l’UE était « prête à aider l’Espagne ». De son côté, le roi Felipe VI s’est dit « dévasté » par cette tragédie dans un message sur X.
“La situation est terrible”, a assuré aux journalistes la ministre de la Défense, Margarita Robles, précisant qu’un millier de soldats, appuyés par des hélicoptères, étaient sur place pour prêter main aux services d’urgence.
Parmi les communes les plus touchées figurent L’Alcudia, dans la région de Valence, et Letur, dans la province voisine d’Albacete (région de Castille-La Manche), où six personnes sont portées disparues après que la crue éclair ait envahi les rues et emporté des voitures. “La situation est désastreuse (…) Je n’ai jamais vu cela”, a déclaré à TVE Consuelo Tarazona, la maire de Horno de Alcedo, une ville de la banlieue de Valence. La montée des eaux était « monstrueuse », a-t-elle déclaré. “Nous avons été inondés d’un seul coup, sans pouvoir prévenir les voisins.”
Ni train ni avion
La mairie de Valence a annoncé que toutes les écoles resteraient fermées mercredi et que tous les événements sportifs seraient annulés. Plusieurs vols prévus décoller ou atterrir à l’aéroport de Valence ont été détournés ou annulés, selon l’opérateur aéroportuaire espagnol Aena.
L’opérateur national d’infrastructures ferroviaires Adif, pour sa part, a suspendu mercredi toute la journée les trains entre Madrid et Valence en raison des effets de la tempête sur les principaux points du réseau ferroviaire.
La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole en général connaissent régulièrement le phénomène dit de « gota fria » en automne. (la « goutte froide »), dépression isolée d’altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.
Les scientifiques alertent depuis plusieurs années sur le fait que les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les tempêtes, deviennent plus fréquents, plus durables et plus intenses en raison du changement climatique.
« Ces crues soudaines en Espagne sont un autre terrible rappel du changement climatique et de sa nature chaotique. » souligne dans une note Jess Neumann, professeur d’hydrologie à l’université de Reading au Royaume-Uni.
Ces catastrophes peuvent désormais toucher « n’importe qui, n’importe où » : « nous devons réfléchir sérieusement à la manière de mieux concevoir nos paysages, nos villes », a-t-il prévenu.
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