Voyageur 1 se retrouve une nouvelle fois aux prises avec un problème technique qui met les nerfs des ingénieurs à rude épreuve NASA : L’agence spatiale américaine a annoncé que la sonde avait éteint l’un de ses émetteurs radio, ce qui a incité l’équipe à passer à la bande S, un émetteur secondaire qui n’avait plus été utilisé depuis 1981. Ce changement de bande a posé un défi technique majeur en raison de la distance entre le Voyager et la Terre est désormais de 15 milliards de kilomètres alors que le signal en bande S est particulièrement faible. Malgré cette contrainte apparemment insurmontable, les ingénieurs ont quand même réussi à rétablir la connexion avec la sonde après l’envoi de commandes de test, rétablissant également la communication deux jours plus tard.
Les problèmes de communication de Voyager 1 ont commencé lorsque le système de protection de la sonde s’est automatiquement activé en réponse à un échec de transmission de commande, réduisant automatiquement le taux de retour de données pour économiser l’énergie du navire. Cet incident a complètement arrêté l’émetteur en bande X et provoqué une cascade d’erreurs de communication. L’équipe de la NASA a alors décidé d’éviter le risque de passer à nouveau à la bande X et a testé directement la bande S. Une enquête a été lancée pour déterminer pourquoi les systèmes de protection étaient activés.
Ces quelques désagréments ne sont pas grand-chose comparé à l’épopée de Voyager 1 : rappelons que la sonde a été lancée en 1977 et a évité une panne totale à plusieurs reprises, des problèmes techniques liés tantôt à une panne moteur, tantôt à des problèmes de communication. A chaque fois, les ingénieurs de la NASA ont réussi à contourner ces obstacles de manière presque « créative ». Rien n’arrête Voyager 1, qui est entré dans l’espace interstellaire en 2012 et continue de transmettre des données vers la Terre.
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