Walvis Bay se transforme. Connus pour son port de pêche et sa plateforme de chargement de minerais, les quais du principal port de Namibie (le seul port en eau profonde) voient désormais passer les navires de forage pétrolier. Non loin de là, dans la zone industrielle, se trouvent les services liés à l’industrie pétrolière. Si Walvis Bay est le théâtre d’une telle abondance, c’est parce qu’à 280 kilomètres au large de ses côtes, le sous-sol des fonds marins du bassin d’Orange, à proximité d’une chaîne d’anciens volcans sous-marins, regorge d’or noir.
En 2022, l’annonce par le français TotalEnergies de la découverte d’un immense gisement pétrolier, estimé à plus de 3 milliards de barils, a donné le coup d’envoi de multiples missions d’exploration menées par les principales compagnies pétrolières occidentales. Depuis, la Namibie est devenue une plaque tournante de l’exploration. Les découvertes se succèdent. Les réserves offshore sont estimées à 11 milliards de barils.
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« La Namibie présente les perspectives d’hydrocarbures les plus excitantes du moment »déclare Mike Cooper, expert du secteur pétrolier chez Trove, un cabinet de conseil spécialisé. Les majors pétrolières y concentrent leurs ressources. TotalEnergies a par exemple consacré la moitié de son budget d’exploration à la Namibie en 2023, et environ un tiers en 2024. Le groupe français doit annoncer sa décision finale d’investissement en 2025.
Le futur poids lourd du pétrole
L’exploitation du brut à partir de 2030 laisse espérer à ce vaste pays peuplé de seulement 2,5 millions d’habitants la possibilité d’une croissance économique sans précédent. Les autorités de Windhoek suggèrent que la production pétrolière pourrait doubler le PIB de la Namibie d’ici 2040. Actuellement estimée à plus de 500 000 barils par jour, la capacité d’extraction ferait de ce pays d’Afrique australe le cinquième producteur africain derrière le Nigeria, la Libye, l’Angola et l’Algérie.
La croissance de la Namibie, le deuxième pays le moins densément peuplé de la planète, repose déjà largement sur son industrie extractive. Les revenus des mines d’uranium, de lithium et de diamant représentent actuellement environ 15 % du PIB et 60 % des exportations.
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Un scénario « similaire à celui de Guyane est très probable »confiait Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies, dans un entretien à Bloomberg en avril 2024, évoquant le petit pays sud-américain dont la production pétrolière, débutée en 2019, a triplé son PIB en quatre ans et a généré une croissance inattendue (62% en 2022). , 38% en 2023).
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