Le prix littéraire des Deux Magots a été décerné ce lundi 7 octobre 2024 à Jean-Pierre Montal pour son cinquième roman Sur la face nord (Editions Séguier), lors d’une cérémonie au célèbre café parisien du même nom, situé face à l’église Saint-Germain-des-Prés. Le romancier a séduit le jury avec son histoire d’amour atypique entre un homme de 48 ans et une femme de 72 ans, née d’une rencontre dans un cinéma local en 1957, lors de la sortie du film. Elle et lui par Leo McCarey.
Le jury, présidé par le journaliste et écrivain Étienne de Montety, a choisi Jean-Pierre Montal au terme d’un vote serré, avec cinq voix contre quatre pour Joël Egloff et son œuvre. Ces féroces soldats (Buchet Chastel). Les autres finalistes, Emmanuelle Lambert pour Aucun respect (Stock) et Christophe Bigot pour Un autre m’attend ailleurs (La Martinière), n’a reçu aucun vote lors de la dernière délibération. Étienne de Montety salué Sur la face nord comme un roman mêlant « élégance et sentimentalité », évoquant « la nostalgie d’un certain Paris, de certaines relations humaines et d’une certaine culture ».
Le livre explore les thèmes de la différence d’âge et du pouvoir du cinéma sur les sentiments. L’histoire commence lorsqu’un homme et une femme, passionnés par le film de McCarey, entament une discussion animée après une projection et découvrent des affinités qui les rapprochent au-delà de leur différence d’âge. Le roman capture cette improbable rencontre avec la sensibilité, explorant la complexité des sentiments à une époque où les souvenirs pèsent plus que les espoirs.
Créé en 1933, le prix des Deux Magots a pour objectif de récompenser des auteurs peu médiatisés mais de grand talent. Il se distingue des prix plus académiques en récompensant des œuvres originales et atypiques. Parmi les précédents lauréats figurent des auteurs de renom tels que Raymond Queneau, Antoine Blondin et Christian Bobin. Jean-Pierre Montal, éditeur et ancien co-fondateur des Editions Rue Fromentin, rejoint une prestigieuse lignée de lauréats.
Cette année, le prix est doté de 7 700 euros. Le jury, qui a rendu hommage à son membre disparu Benoît Duteurtre, a salué le talent de Montal, qualifiant Sur la face nord de roman « dans la grande tradition française de la concision et de l’étude des sentiments ». Jean-Pierre Montal succède à Guy Boley, lauréat de l’édition 2023 pour son livre À ma seule sœur (Grasset), affirmant encore davantage sa place parmi les écrivains marquants de la scène littéraire contemporaine.
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