images du décollage de la sonde Hera, en route pour étudier un astéroïde dévié par la NASA

Cette mission de l’Agence spatiale européenne vise à étudier Dimorphos, un astéroïde dévié en 2022 par la NASA lors d’une mission suicide.

La sonde Hera a décollé ce lundi 7 octobre de Cap Canaveral, en Floride. Frappé par un vaisseau de la NASA pour dévier sa trajectoire lors de la mission Dart, l’astéroïde Dimorphos va désormais être étudié par cette sonde européenne afin d’apprendre comment protéger l’humanité d’une éventuelle menace future.

“Elle va aller vérifier ce qui s’est passé avec la mission Dart, on sait qu’on a touché mais maintenant on veut savoir ce qu’elle a fait exactement”, explique Marie-Ange Sanguy à BFM2, rédactrice en chef du magazine Espace et Exploration.

“Le lancement s’est très bien passé, le lanceur est sur sa trajectoire, il y aura alors une séparation avec le premier étage”, commente-t-elle.

« Défense planétaire »

La sonde Hera a décollé à bord d’un lanceur SpaceX Falcon 9. La mission doit arriver fin 2026 à proximité de cet astéroïde, heurté il y a deux ans par un vaisseau de la NASA pour dévier sa trajectoire lors d’un test de « défense planétaire » inédit.

Comme l’explique Marie-Ange Sanguy, Héra « n’est pas seule et transporte deux petits passagers ». Il s’agit de deux « CubeSats », satellites mesurant 10 cm sur 10 cm. Le premier analysera la composition de Dimorphos et le second étudiera ses poussières.