Zoomant sur les confins du système solaire, A NASA le vaisseau spatial vient de parcourir une distance 60 fois plus éloignée du soleil que la Terre.
Le benchmark extraordinaire annoncé cette semaine signifie que De nouveaux horizons La sonde a doublé sa distance par rapport à 2015, lorsqu’elle a pris des photos de Pluton et son Lundi.
Peut-être plus surprenant que cette profondeur intangible.espace le jalon est celui de cet intrépide vaisseau spatial n’a pas atteint : le bord extérieur de la ceinture de Kuiper du système solaire, un disque au-delà Neptune innombrable comètes et des milliers de petits mondes de glace. Cette région lointaine est jonchée de décombres remontant à l’époque de la formation des planètes primitives.
Les scientifiques s’attendaient à ce que le vaisseau spatial arrive au bord proverbial il y a environ 1 milliard de kilomètres.
“La ceinture de Kuiper de notre système solaire a longtemps semblé très petite en comparaison de nombreux autres systèmes planétaires”, a déclaré Wes Fraser, co-investigateur de la mission New Horizons, dans une étude. déclaration« Mais nos résultats suggèrent que cette idée pourrait simplement être née en raison d’un biais de déclaration. »
Vitesse de la lumière écrasable
La glace de cette planète naine voisine pourrait être les restes d’un océan sale
Le vaisseau spatial New Horizons n’a pas encore atteint l’espace interstellaire.
Crédit : NASA / Johns Hopkins APL / SwRI / Illustration Steve Gribben
Alors que le vaisseau spatial parcourt 300 millions de kilomètres par an, l’équipe New Horizons a continué à collecter des données depuis la ceinture de Kuiper. De plus, en utilisant le télescope japonais Subaru à Hawaï, les scientifiques de New Horizon ont détecté une population d’objets cosmiques jusqu’alors inconnus. Le groupe pourrait s’étendre jusqu’à près de 90 fois la distance entre la Terre et le Soleil, selon une étude récente. papier publié dans le Journal des sciences planétaires.
Cette découverte suggère que la ceinture de Kuiper pourrait s’étendre beaucoup plus loin qu’on ne le pensait auparavant, ou qu’il pourrait exister une autre ceinture de ce type encore plus éloignée que celle que les scientifiques connaissent depuis les années 1990. Cette nouvelle découverte pourrait signifier que le vaisseau spatial aura un voyage plus long à parcourir – à l’échelle de milliards de kilomètres supplémentaires – avant d’arriver à destination. espace interstellairel’endroit en dehors de la région affectée par le flux fixe de matière provenant du soleil.
New Horizons a livré cette image composite de l’objet Arrokoth de la ceinture de Kuiper lors de son survol en janvier 2019.
Crédit : NASA / JHUAPL / SWRI
“Peut-être, si ce résultat est confirmé, notre ceinture de Kuiper n’est-elle pas si petite et inhabituelle après tout, comparée à celles qui entourent d’autres étoiles”, a déclaré Fraser.
Les scientifiques ne savent pas encore grand-chose sur la nouvelle population d’objets, mais il est possible que la gravité de Neptune affecte le groupe, ce qui fait que son orbite est à un nombre précis de celui de la planète. Quoi qu’il en soit, leur simple existence semble interférer avec les idées conventionnelles sur la formation du système solaire, indiquant peut-être que la matière planétaire provenait d’un voisinage beaucoup plus vaste qu’on ne le pensait auparavant.
New Horizons a été lancé début 2006 et s’est rendu pour la première fois sur Jupiter en 2007 à des fins d’amélioration de la gravité et d’études scientifiques. Neuf ans après le début de sa mission, il a survolé Pluton. Puis, le 1er janvier 2019, il est arrivé à sa prochaine cible majeure, un objet de la ceinture de Kuiper situé à environ 4 milliards de kilomètres de la Terre. Ce monde rouge glacial en forme d’haltère, massif à seulement 21 miles, est l’objet le plus éloigné qu’un vaisseau spatial ait jamais rencontré. L’équipe l’a officiellement nommé Arrokothun mot powhatan et algonquien signifiant « ciel », basé sur le premier choix latin a suscité une controverse en raison de ses associations dégoûtantes avec les nazis.
On pense que le vaisseau spatial New Horizons dispose de suffisamment de puissance et de carburant pour fonctionner à une distance 100 fois supérieure à celle de la Terre par rapport au Soleil.
Crédit : NASA / JHUAPL / Infographie SwRI
La durée de vie du vaisseau spatial s’étend jusqu’en 2050, a déclaré le planétologue Alan Stern, qui dirige la mission pour la NASA. Il dispose de suffisamment d’énergie et de carburant pour continuer à fonctionner à une distance 100 fois plus éloignée du Soleil que la Terre.
S’il survit au voyage dans l’espace interstellaire, il ne sera pas le premier à y arriver. Voyageur 1 et Voyageur 2tous deux lancés en 1977, chacun a dérivé hors du système solaire, respectivement à plus de 15 milliards et 12 milliards de kilomètres de la Terre.
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