Une civilisation nord-africaine jusqu’alors inconnue, « aussi grande que Troie », réécrit l’histoire de la Méditerranée néolithique

La région du Maghreb de l’Afrique du Nord, bordée par la mer Méditerranée au nord et le désert du Sahara au sud, est idéalement située pour servir de carrefour majeur de développement culturel et de connexion intercontinentale. Son importance est bien connue au Paléolithique (2,6 millions d’années à 10 000 avant JC), à l’âge du fer (1200-550 avant JC) et à la période islamique (à partir du 7ème siècle après JC). En revanche, il existe des lacunes importantes dans la connaissance de son archéologie préhistorique entre 4000 et 1000 avant JC. ANNONCE

Pour pallier ces déficiences, des spécialistes de l’Institut national marocain des sciences, d’archéologie et du patrimoine (INSAP), de l’Université anglaise de Cambridge (Angleterre) et de l’Institut italien du Moyen et Extrême-Orient (ISMEO) ont mené des travaux archéologiques multidisciplinaires le long du Rivière Oued Beht (nord-ouest du Maroc).

Sur le site, ils ont finalement révélé le plus grand complexe agricole africain jamais identifié en dehors du corridor du Nil, daté entre 3 400 et 2 900 avant JC. AD Ces résultats, publiés dans Antiquité en juillet 2024, confirment pour la première fois « le rôle central du Maghreb dans l’émergence de sociétés complexes au sein de la Méditerranée élargie »notent-ils dans un communiqué.

Un grand complexe agricole préhistorique

Depuis plus d’un siècle, soulignent les chercheurs, le dernier grand mystère de la préhistoire tardive en Méditerranée est le rôle joué par les sociétés des rives africaines méditerranéennes situées à l’ouest de l’Égypte. Les études se sont davantage portées sur l’empire pharaonique qui s’est développé de manière centrale ou sur les Phéniciens et leurs comptoirs commerciaux par exemple. « Nos résultats prouvent que cet écart n’est pas dû à une absence d’activité préhistorique majeure, mais à un relatif manque de recherches et de publications »notent-ils.

Le site d’Oued Beht a attiré l’attention pour la première fois dans les années 1930, lorsque les travaux de construction menés par le régime colonial français ont mis au jour un grand nombre de haches et d’outils de meulage en pierre polie. Les fouilles les plus récentes ont révélé un nombre sans précédent de restes domestiqués de plantes et d’animaux, ainsi que de poteries et d’outils lithiques, tous datant du Néolithique final. Les restes de nombreuses fosses de stockage profondes ont également été fouillés à proximité de la rivière.

Toutes ces preuves, à une échelle sans précédent à l’époque sur le continent africain, suggèrent la présence d’une ancienne installation agricole à grande échelle. Il atteignait même, disent les archéologues dans leur étude, une taille similaire aux sites égéens du premier âge du bronze comme Troie (Anatolie, Turquie actuelle, à distinguer de la légendaire Troie) et d’autres en Crète et sur la péninsule grecque. continent, « des lieux depuis longtemps au cœur de l’histoire de « l’émergence de la civilisation » de cette région »ils écrivent. Cela fait du site d’Oued Beht le plus grand complexe agricole de cette période en Afrique, hors région du Nil.

Un rôle clé dans la dynamique méditerranéenne

D’importance significative, des sites contemporains – c’est-à-dire datés entre la fin du Néolithique et le début de l’Âge du Bronze ancien – comportant des fosses similaires ont été identifiés de l’autre côté du détroit de Gibraltar, dans la péninsule ibérique (aujourd’hui Espagne et Portugal). L’ivoire et les œufs d’autruche découverts là-bas suggèrent depuis longtemps des liens avec l’Afrique.

Prises ensemble, ces découvertes montrent que le nord-ouest du Maghreb aurait pu jouer un rôle vital dans le développement plus large de la Méditerranée occidentale au cours du 4e millénaire avant JC. Colombie-Britannique, une période de changement dynamique dans une grande partie de la Méditerranée élargie (ouest et est) – dont elle faisait clairement partie.

« Depuis plus de trente ans, je suis convaincu qu’il manque à l’archéologie méditerranéenne quelque chose de fondamental en ce qui concerne la préhistoire tardive de l’Afrique du Nord.a déclaré Cyprian Broodbank, directeur du McDonald Institute for Archaeological Research à Cambridge, dans le communiqué de presse. Aujourd’hui, nous savons enfin que c’était vrai et nous pouvons commencer à penser différemment, en reconnaissant la contribution dynamique des Africains à l’émergence et aux interactions des premières sociétés méditerranéennes.

Il est en effet crucial, souligne-t-il avec ses collègues de l’Antiquité, d’envisager Oued Beht dans un cadre plus large, co-évolutif et connecté, englobant les peuples des deux côtés de la porte Méditerranée-Atlantique. « L’Oued Beht et le nord-ouest du Maghreb occuperont désormais une place intégrante et profondément révisionniste dans la préhistoire tardive de la Méditerranée. »