L’actrice britannique Maggie Smith, légende du théâtre et du cinéma, est décédée à l’âge de 89 ans, ont annoncé vendredi ses deux fils. Elle a gagné l’affection du public international avec son rôle de la comtesse douairière impitoyable mais attachante, Lady Violet, dans la série télévisée (puis les deux films) « Downton Abbey ».
“Elle est décédée paisiblement à l’hôpital tôt ce matin”, ont déclaré ses fils Chris Larkin et Toby Stephens. «C’était une personne très privée, mais elle était avec ses amis et sa famille à la fin de sa vie. Elle laisse deux fils aimants et cinq petits-enfants dévastés par la perte de leur extraordinaire mère et grand-mère », ont-ils ajouté.
Maggie Smith, considérée comme l’une des plus grandes actrices britanniques du XXe siècle, a remporté de nombreux prix au cours de sa longue et prolifique carrière. À son actif, elle compte deux Oscars, trois Golden Globes, trois Emmy Awards, un Tony Award (l’équivalent américain du Molière) et six BAFTA (les César britanniques).
Son parcours au cinéma a été marqué par l’éclectisme des rôles et des genres : de la mère supérieure aux côtés de Whoopi Goldberg dans « Sister Act » (1992) au professeur de « transformation » dans les films de la saga Harry Potter, en passant par le chaperon névrosé dans « Chambre avec a View » (1986) ou la vieille dame sans abri dans « The Lady in the Van » (2015).
En 2010, elle incarne Lady Violet dans « Downton Abbey », un rôle qui change sa vie et fait d’elle une célébrité internationale. En février 2024, le « Daily Mail » révélait qu’une septième saison de la série était tournée dans le plus grand secret, mais que Maggie Smith n’y apparaîtrait pas, son personnage étant décédé dans le film de 2022.
Née le 28 décembre 1934 à Ilford (sud-est de l’Angleterre), Margaret Smith débute sur la scène de l’Oxford Playhouse au début des années 1950. Elle rejoint ensuite la troupe du théâtre londonien de l’Old Vic puis celle du Royal National Theatre où elle enchaîne les succès, aux côtés de son mari, l’acteur Robert Stephens. Sa carrière cinématographique décolle dans les années 1960.
L’une des artistes britanniques les plus connues et les plus célèbres, Maggie Smith a été nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1990 et Compagnon d’honneur en 2014, pour services rendus au pays dans le domaine des arts. Elle s’était mariée deux fois et avait eu ses deux fils, également acteurs, avec Robert Stephens.
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