Aryna Sabalenka bat Jessica Pegula pour son premier titre à l'US Open et sa troisième couronne majeure

Aryna Sabalenka a subi une défaite émotionnelle face à une Américaine lors de la finale de l'US Open l'année dernière – et cette défaite lui est restée en tête pendant une année entière.

Cela l’a poussée à revenir à ce même stade cette année.

Un an après avoir perdu un set en tête face à Coco Gauff en finale, la Biélorusse Sabalenka, numéro 2, a battu une autre Américaine, la numéro 6 Jessica Pegula, 7-5, 7-5, pour remporter son premier titre à l'US Open et son troisième titre majeur en carrière. Sabalenka a réussi six as contre quatre doubles fautes et a converti 6 de ses 15 occasions de break.

Le match s'est déroulé sous le toit du stade Arthur Ashe en raison d'une pluie battante et devant une foule de stars comprenant Steph Curry, Courteney Cox, Andy Roddick, Tracy Austin et Billie Jean King.

Sabalenka n'a perdu qu'un seul set en route vers le titre après avoir perdu en demi-finales en 2021 et 2022 et en finale en 2023.

Sabalenka a amélioré son bilan à 6-2 contre Pegula, dont une victoire en trois sets 18 jours plus tôt en finale de l'Open de Cincinnati. Elle a remporté 12 matchs consécutifs – tous sur terrain dur – et affiche un bilan de 27-1 dans les tournois majeurs sur terrain dur depuis le début de 2023.

Le joueur de 26 ans remporte 3,6 millions de dollars et Pegula, 30 ans, 1,8 million de dollars.

Pegula, la fille du milliardaire Buffalo Bills et du propriétaire des Sabres Terry Pegula, s'était qualifiée pour la finale en battant la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en trois sets en quarts, puis en réalisant un retour inspiré après un set et un break de retard pour battre Karolina Muchova en demi-finale jeudi.

Elle a atteint sa première demi-finale majeure – puis sa finale – après avoir affiché un bilan de 0-6 lors de ses précédentes apparitions en quarts de finale de tournois majeurs.

Mais Sabalenka était tout simplement trop puissante et trop déterminée. Sa vitesse moyenne de coup droit de 130 km/h est la plus rapide parmi les hommes et les femmes du tournoi et son service atteint une moyenne de 177 km/h.

Sabalenka, qui a fait l'impasse sur les Jeux olympiques pour se concentrer sur la saison sur dur, n'a pas été découragée pendant son parcours vers le titre. Lors de son match du troisième tour, Sabalenka a pris le départ le plus tardif de l'histoire de l'US Open à 00h08, mais elle a tout de même avancé en trois sets.

Dans le premier set, Pegula a obtenu un break précoce, mais Sabalenka a pris le contrôle depuis la ligne de fond et avec son service, elle a remporté quatre jeux consécutifs pour mener 5-2.

Sabalenka a servi pour le set à 5-3, mais a joué un jeu difficile et a envoyé un coup droit profond pour redonner le break à 5-4.

Alors que Pegula servait pour rester dans le premier set à 5-6, Sabalenka a remporté le premier set avec un revers touché qui a attiré Pegula vers le filet, mais l'Américaine l'a renvoyé dans le filet.

Dans le deuxième set, Pegula a commis une double faute et s'est retrouvée menée 0-2 et Sabalenka a prolongé son avance en restant à 3-0.

L'Américaine s'est plainte auprès de sa loge du cordage des raquettes et a dit qu'elle n'en trouvait pas qui lui plaisait. On lui a dit de retourner au travail et de se préoccuper de la tâche à accomplir.

Pegula a repris du poil de la bête pour remporter cinq victoires consécutives et prendre ainsi une avance de 5-3, en breakant Sabalenka à deux reprises.

Pegula a servi pour le deuxième set à 5-4, mais s'est retrouvée menée 0-40. A 30-40, Sabalenka a envoyé un coup droit gagnant sur la ligne pour le break.

Alors que Pegula servait à 5-6 pour rester dans le match, l'Américaine a envoyé un coup droit trop long pour amener Sabalenka à la double balle de match à 15-40.

Sur la deuxième balle de match, Sabalenka a frappé un coup droit gagnant que Pegula a envoyé trop loin. Elle est ensuite tombée sur le court avant de prendre Pegual au filet.