Novak Djokovic, de retour sur la route de l’Open d’Australie vers la finale des masters de tennis masculin

MELBOURNE, Australie — Depuis près de 20 ans, battre ne serait-ce que deux des trois légendes du tennis, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, lors d’un seul Grand Chelem est le défi ultime du tennis masculin. .

Federer n’a jamais réussi cet exploit, même s’il a tenté à deux reprises. Nadal, de son côté, a réalisé cette performance à trois reprises, toutes au fameux Roland-Garros, en cinq tentatives. Djokovic y est parvenu une fois, s’imposant à l’US Open 2011 après avoir éliminé Federer en demi-finale puis Nadal en finale.

Hors du groupe « Big Three », seuls quatre joueurs ont réussi cet exploit. Juan Martin del Potro a battu Nadal et Federer à l’US Open 2009 ; Tomas Berdych a surclassé Federer et Djokovic à Wimbledon l’année suivante. Stan Wawrinka a battu ces deux géants à Roland-Garros 2015, après avoir éliminé Djokovic et Nadal à l’Open d’Australie 2014. Enfin, il y a Marat Safin, qui a triomphé de Djokovic et Federer à l’Open d’Australie 2005, alors que Djokovic n’avait que 17 ans et disputait alors son tout premier match du Grand Chelem.

La plupart des joueurs qui ont eu l’occasion de réaliser cet exploit n’y sont pas parvenus. Même avec les qualités et la confiance requises – ce dont très peu étaient capables – ils furent incapables de surmonter l’épuisement émotionnel et physique lié à la défaite de l’un des géants, puis de se relever et de triompher à nouveau.

Pour Djokovic, la tâche moderne apparaît à l’horizon, avec un sérieux défi à relever au préalable.

Le numéro un mondial affronte vendredi le numéro deux mondial Alexander Zverev en demi-finale de l’Open d’Australie. Cependant, Zverev a reconnu que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz sont actuellement les deux véritables maîtres du tennis masculin ; Djokovic, 37 ans, revendique toujours le troisième titre. Alcaraz et Sinner ont partagé les quatre titres du Grand Chelem l’année dernière, et personne n’a encore battu les deux en même temps dans un tournoi majeur.

Djokovic a frôlé cet exploit en battant Sinner en demi-finale de Wimbledon 2023, avant de s’incliner en finale contre Alcaraz ; Daniil Medvedev a éliminé Sinner en quarts de finale l’année suivante à Wimbledon, mais Alcaraz l’a éliminé en demi-finale. Ce scénario pourrait changer si le numéro 21 américain, Ben Shelton, créait la surprise face à Sinner vendredi.

Cependant, si Sinner gagne et que Djokovic dépasse Zverev, il se retrouvera face au numéro un mondial, non seulement désireux de remporter un 25e titre du Grand Chelem, mais avec la possibilité de devenir le premier homme à battre les trois meilleurs joueurs même en Grand Chelem. . La dernière rencontre entre Djokovic et Sinner à Melbourne, il y a un an, avait vu l’Italien mettre fin à la séquence parfaite de 20 victoires de Djokovic en demi-finale et finale de l’Open d’Australie avec une victoire en quatre sets.

Désormais, Djokovic doit surmonter l’épuisement émotionnel et physique provoqué par sa victoire sur Alcaraz pour préparer encore quelques matches. Il s’est blessé dès le premier set de leur match, une situation qui l’inquiète, comme il l’a mentionné après le match. Il a déjà montré qu’il avait une capacité remarquable à résister à la douleur à Melbourne, après avoir remporté le tournoi en 2023 malgré une déchirure aux ischio-jambiers gauche.

Il doit également s’adapter à ce qui pourrait devenir un défi plus fréquent. L’année dernière, Djokovic était dans la voie opposée à Sinner et Alcaraz lors de trois des quatre tournois du Grand Chelem, ce qui l’a protégé contre les deux en même temps. Cette fois, il a dû battre Alcaraz en quarts de finale pour accéder à son affrontement avec Zverev. À moins qu’Alcaraz ne dépasse Zverev pour devenir numéro deux mondial, Djokovic pourrait à nouveau faire face à ce même scénario. C’est la première fois depuis son ascension dans le top 3 du classement mondial en 2007 qu’il se retrouve potentiellement face aux trois premières têtes de série lors d’un même tournoi.

Peut-être plus important encore, il doit affronter pour la première fois depuis longtemps deux joueurs de son niveau exceptionnel. Sa dernière rencontre avec Federer et Nadal lors du même Grand Chelem a eu lieu à Roland Garros 2012, lorsqu’il a battu le premier en demi-finale mais a perdu contre le second en finale. Depuis lors, l’un des trois grands – dont Djokovic, brièvement – ​​a généralement été suffisamment mis à l’écart pour empêcher de telles rencontres de se produire.

Durant cette période, Djokovic a souvent pu préparer une finale contre l’un d’entre eux avec un match de demi-finale relativement facile. À Melbourne, trois de ses cinq adversaires précédents en demi-finale étaient Lucas Pouille, 28e tête de série, le qualifié Aslan Karatsev et le non-tête de série Tommy Paul.

Le paysage a changé maintenant, et si Djokovic parvient à repousser cette nouvelle double menace au sommet du tennis masculin, tout en battant un Zverev en forme – qui a ajusté son jeu pour rivaliser avec Sinner et Alcaraz – il réaliserait l’un de ses plus grands succès. des triomphes majeurs notables. Après avoir connu l’ère des adversaires les plus redoutables que le sport ait jamais connu, puis avoir vécu un moment de solitude, Djokovic doit une nouvelle fois affronter deux adversaires au talent hors du commun.

Pour atteindre l’immortalité ici, il devra peut-être faire ce qu’il n’a fait qu’une seule fois auparavant : éliminer l’un d’entre eux, puis se ressaisir pour recommencer. Pour l’instant, Zverev – et la nature de sa blessure – lui fait obstacle.

(Photo principale : David Gray / AFP via Getty Images)