Duel des générations à l’Open d’Australie : Ben Shelton, 22 ans et déjà 20e mondial, défie le showman français Gaël Monfils pour une place en quarts de finale. L’Américain sera-t-il capable de supporter la pression face à son idole déclarée ?
L’Open d’Australie réserve son lot de surprises et de duels intergénérationnels en ce début d’année. Parmi les affiches alléchantes des huitièmes de finale, un match retient particulièrement l’attention : l’opposition de style entre le showman français Gaël Monfils, 36 ans, et la nouvelle pépite du tennis américain Ben Shelton, de 14 ans son cadet. Au-delà de la place en quarts de finale, un véritable choc des générations et des personnalités se profile.
Ben Shelton, une ascension fulgurante
A seulement 22 ans, Ben Shelton est la révélation du début de saison. L’Américain est déjà classé 20e mondial grâce à des performances notables lors des récents tournois. Son jeu offensif et ses services puissants en font un adversaire redoutable sur les courts rapides, à l’image de son sans-faute depuis le début de la quinzaine australienne.
Mais plus qu’un joueur prometteur, c’est une véritable personnalité qui se dessine. Jovial et expressif sur le court, Shelton apporte une bouffée d’air frais au circuit. Son enthousiasme contagieux et son jeu spectaculaire en font l’un des nouveaux favoris du public, lui valant déjà de nombreuses comparaisons avec un certain… Gaël Monfils !
Un duel contre son idole
Parce que Shelton ne s’en cache pas, le showman français est pour lui une grande source d’inspiration. “Si dans chaque sport il y a une vidéo qui mélange les meilleures actions d’un athlète, alors au tennis, la meilleure de tous les temps, à mon avis, c’est celle de Gaël”, a-t-il confié en conférence de presse. Plonges, tirs improbables, célébrations endiablées… Le jeune Américain ne cache pas son admiration pour la dimension spectaculaire du jeu de Monfils.
Je suppose que tout le monde a vu cette incroyable vidéo sur YouTube, dans laquelle il fait toutes ses activités super athlétiques. Je me souviens d’un jour où il a plongé à Roland-Garros et a fini par gagner le point. Il devenait fou !
Ben Shelton
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Difficile dans ces conditions de ne pas être impressionné par l’idée de défier son idole sur un court du Grand Chelem. Shelton assure cependant qu’il ignorera l’adversaire une fois le match commencé. « Normalement, je ne me soucie pas vraiment de savoir qui est de l’autre côté du filet. Si je suis en bonne santé et que je me sens bien, j’ai toujours l’impression que je peux tenir la distance. Pas question donc de se laisser enivrer par l’événement.
Monfils, la tentation de la « mise en avant »
Quant à Gaël Monfils, pas question non plus de laisser la vedette à son jeune adversaire. S’il apprécie le talent et la passion du natif du Kentucky, le Français compte bien exploiter son expérience des grands rendez-vous pour s’offrir un 11e quart de finale dans un Grand Chelem. Un défi physique et mental auquel est confronté un joueur athlétique aux services dévastateurs.
La tentation du beau geste et des points spectaculaires pourrait néanmoins jouer des tours à Monfils, lui qui a bâti sa réputation sur ses tirs improbables et ses célébrations enflammées. Face à un Shelton capable de rendre la pareille, l’enjeu sera de trouver le bon équilibre entre le spectacle et la gestion tactique du match. Un défi pour le fougueux Français !
L’émergence d’une nouvelle rivalité ?
Même si les deux joueurs ne se sont jamais affrontés sur le circuit auparavant, leur opposition s’annonce d’ores et déjà comme l’une des plus alléchantes de cette nouvelle saison. Et pour cause : au-delà de la place en quarts de finale de l’Open d’Australie, se profile un possible passage de relais entre deux générations de joueurs spectaculaires. D’un côté Monfils, tête d’affiche du tennis français depuis plus d’une décennie, et de l’autre Shelton, incarnation d’une nouvelle vague américaine aussi talentueuse que décomplexée.
Leur duel pourrait marquer les prémices d’une rivalité électrique, mêlant coups de génie et personnalités flamboyantes. De quoi rappeler les plus belles heures d’un certain Gaël Monfils face à un non moins explosif Jo-Wilfried Tsonga. Les amateurs de tennis spectaculaire et de duels intenses ont en tout cas déjà coché ce choc des générations, en espérant que les deux protagonistes tiendront toutes leurs promesses. Rendez-vous lundi pour des huitièmes de finale qui s’annoncent déjà passionnants !
