La fusée New Glenn de Jeff Bezos décolle avec succès

La société spatiale américaine Blue Origin a lancé pour la première fois jeudi sa grande fusée New Glenn. Ce vol inaugural apparaît comme un tournant pour la société du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qui compte bien rattraper son rival SpaceX.

Haut de 98 mètres, soit la taille d’un immeuble d’environ 30 étages, New Glenn a décollé avec succès vers 2h03 heure locale (8h03 heure suisse) de la base spatiale de Cap Canaveral en Floride, malgré des conditions météorologiques qui n’étaient pas au rendez-vous. pas optimale.

Le vol inaugural de cette puissante fusée était attendu depuis des années et a été reporté à plusieurs reprises, voire annulé à la dernière minute lundi en raison d’un problème technique.

Si la mission se déroule comme prévu, New Glenn devrait atteindre l’orbite, ce qui serait une première pour la société spatiale privée fondée en 2000.

“Tout ce qui va au-delà est un bonus”, a déclaré David Limp, PDG de Blue Origin.

Le patron de SpaceX, Elon Musk, a félicité jeudi son rival Jeff Bezos pour le succès du premier vol de New Glenn. “Félicitations pour avoir atteint l’orbite du premier coup!” Elon Musk a posté sur sa plateforme X à M. Bezos.

Même si la compagnie emmène déjà quelques minutes des touristes dans l’espace avec sa fusée New Shepard depuis plusieurs années, elle n’a encore effectué aucun vol orbital.

Avec New Glenn, bien plus puissant, elle ambitionne de pénétrer un nouveau marché, celui de la mise en orbite de satellites commerciaux et militaires, mais aussi de navires et d’astronautes.

Et ainsi concurrencer SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk, et qui domine actuellement le marché avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et développe actuellement la plus grande fusée jamais créée.

Cette mégafusée baptisée Starship doit par ailleurs effectuer un septième vol d’essai jeudi, si la météo le permet, après un report mercredi.

Pour George Nield, président d’une société promouvant les activités spatiales privées, le lancement de New Glenn est une bonne nouvelle pour l’ensemble du secteur spatial, car « c’est une bonne chose d’avoir de la concurrence, d’avoir le choix ».

“C’est très important pour l’industrie spatiale commerciale, mais aussi pour le gouvernement et la NASA” car cela réduit non seulement les coûts, mais offre également un plan B “en cas de problème avec un appareil”, a-t-il expliqué à l’AFP avant le lancement du projet. vol.

Lors de cette mission inaugurale, qui devrait durer six heures, Blue Origin compte tenter de récupérer le premier étage de sa fusée, qui a propulsé l’ensemble. Comme le Falcon 9 de SpaceX, la fusée New Glenn est en partie réutilisable, une spécificité qui non seulement réduit les coûts, mais permet également une cadence de vol plus élevée.

Blue Origin a déjà réussi à poser sa fusée New Shepard sur terre au Texas. Mais cette fois, elle compte tenter un atterrissage contrôlé du premier étage sur une barge en mer – une manœuvre délicate similaire à celles réalisées par SpaceX.

C’est « ambitieux », a reconnu le PDG sur X, « mais nous allons l’essayer. Quoi qu’il en soit, nous apprendrons beaucoup.

La fusée transportera également un prototype du remorqueur polyvalent Blue Ring, un vaisseau spatial destiné à mener des opérations dans l’espace et à déplacer les satellites vers leurs orbites finales. Ses fonctions techniques seront testées au cours de la mission, a indiqué la société.

Si ce lancement est un succès, d’autres vols New Glenn devraient suivre en 2025.

Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission sans pilote vers Mars, et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale.

Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites Internet pour plusieurs entreprises.

Elle devrait aussi, comme SpaceX avec Starlink, se charger du lancement des satellites du groupe Amazon. Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches du monde, se battent également dans le domaine de l’internet par satellite.