Même si l’enquête sur les origines des trois incendies qui ont ravagé des quartiers de Los Angeles depuis le 7 janvier 2025 se poursuit, il a été établi qu’ils n’ont pas commencé au même moment ce jour-là. Pourtant, les utilisateurs des réseaux sociaux prétendent à tort le contraire, relayant pour étayer leur affirmation une vidéo d’images satellite montrant trois incendies. Mais celui-ci date de septembre 2024.
Los Angeles n’a connu aucun répit depuis le début de gigantesques incendies le 7 janvier 2025 : des vents chauds et puissants ont continué de souffler le 15 janvier et attisé encore davantage les flammes qui ont touché la deuxième ville des États-Unis et fait au moins 25 morts. (archive).
Dans ce contexte, une vague de fausses informations s’est propagée sur les réseaux sociaux.
“Les images satellite montrent que les trois incendies qui font actuellement rage à Los Angeles se sont déclarés en même temps et de manière trop rapide pour être naturelle”» a commenté le 9 janvier 2025 l’internaute qui a relayé en français sur X une vidéo montrant trois départs de feu simultanés. « Cela pourrait indiquer que les incendies ont été allumés de manière ciblée »a insisté Silvano Trotta, relais récurrent d’infox comme l’AFP l’a déjà montré
La vidéo très virale est également relayée en français sur Facebook, et en anglais, ainsi qu’en espagnol sur Facebook, Instagram et X.
On voit dans la vidéo en question, une boucle accélérée de trois secondes sur fond de musique dramatique, une vue aérienne d’une région côtière. Trois nuages de fumée s’élèvent à plusieurs kilomètres :
Mais si les images montrent bien la côte de Los Angeles, elles ont en réalité été prises le 10 septembre 2024 (archive).
Images vieilles de quatre mois
Une recherche d’images inversée sur Google établit qu’elles avaient été diffusées le 12 septembre 2024 par la chaîne de télévision californienne ABC7 lors d’un précédent épisode violent d’incendies (archives 1, 2).
On voit en haut à gauche de la vidéo ABC7 qu’elle est attribuée à l’Institut coopératif de recherche sur l’atmosphère (Cira), qui l’a elle-même publiée sur son compte Instagram le 10 septembre 2024 (archive).
Des images de ces trois foyers d’incendie capturées par satellite ont également été publiées par la NASA le 13 septembre 2024 (archives).
Ces trois incendies appelés Line Fire, Airport Fire et Bridge Fire, visibles dans la vidéo, étaient localisés au nord et à l’est de la ville (archives). Ils ont démarré le 5 septembre 2024 à 18h33 pour la Ligne, le 8 à 14h12 pour le Pont et le 9 à 13h21 pour l’Aéroport selon la Direction des Forêts et de la Protection Incendie (archives 1, 2 , 3, 4). L’origine de l’un d’eux était criminelle.
Mais ces trois incendies n’ont rien à voir avec les incendies de janvier 2025, dont l’origine n’a pas encore été établie par l’enquête toujours en cours.
Au 15 janvier 2025, les trois foyers étaient toujours actifs. Selon le Département des Forêts et de la Protection contre les incendies de Californie, les trois incendies, nommés Palisades Fire, Eaton Fire et Hurst Fire, se sont déclarés le 7 janvier respectivement à 10h30, 18h18 et 22h29 (archives 1, 2, 3). Ils ne sont donc pas partis simultanément.
Les vents de Santa Ana, qui attisent les flammes, sont un classique des automnes et hivers californiens. Mais cette fois, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu’à 160 km/h la semaine dernière.
De quoi propager l’incendie à grande vitesse, d’autant que deux années très pluvieuses avaient donné naissance à une végétation luxuriante, qui s’est ensuite asséchée pendant huit mois sans précipitations.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
L’AFP a vérifié d’autres fausses affirmations sur les incendies de Los Angeles en janvier (1, 2).
