“C’est totalement incroyable de voir une comète depuis son orbite. Atlas C2024-G3 nous rend visite» a écrit l’astronaute de la NASA Donald Pettit sur les réseaux sociaux. Dans quelques jours, une comète brillante pourrait être visible dans le ciel. Baptisé C/2 024 G3 (Atlas), il a été repéré l’année dernière par le système d’alerte de la NASA pour les astéroïdes impactant la Terre.
Une comète visible depuis la Terre
Lundi, la comète était au périhélie, le point où elle est la plus proche du Soleil, ce qui influence sa luminosité. Le Dr Shyam Balaji, chercheur en physique des astroparticules et en cosmologie au King’s College de Londres, a déclaré que “Les calculs orbitaux actuels indiquent qu’il passera à environ 8,3 millions de kilomètres du Soleil”qui la classe dans la catégorie des comètes qui «frôler le soleil« .
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Selon la NASA, même si prédire la luminosité d’une comète reste difficile, elle pourrait être suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu. Ce passage et visibilité de l’Atlas C2024-G3 est décrit, rapporte la BBC, comme un événement exceptionnel, qui ne se produit qu’une fois tous les 160 000 ans.
Difficile à observer depuis l’hémisphère nord
La comète pourrait apparaître aux alentours du périhélie, “en fonction des conditions locales et du comportement de la comète” précise le chercheur. Malheureusement, en France, il sera difficile de l’observer, car la relativité de la comète par rapport au soleil dans l’hémisphère nord pourrait compliquer les observations. La comète est plus susceptible d’être vue dans l’hémisphère sud.
Le chercheur propose ainsi quelques conseils pour espérer l’apercevoir. Pour les habitants de l’hémisphère sud, ils devraient “regardez vers l’horizon est avant le lever du soleil, et après le périhélie, essayez l’horizon ouest après le coucher du soleil« .
Pour avoir plus de chances d’observer la comète, le Dr Shyam Balji recommande également de trouver un endroit éloigné de la pollution lumineuse et d’utiliser une paire de jumelles ou un petit télescope.
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