Mike Summerbee a rendu un chaleureux hommage à Tony Book, salué comme « l’un des meilleurs défenseurs » de l’illustre histoire de Manchester City, et reconnu par nul autre que George Best comme son « adversaire le plus redoutable ». Les géants de la Premier League ont confirmé mardi dernier le décès de l’ancien capitaine et entraîneur, qui a mené l’équipe à quatre titres majeurs au cours de l’âge d’or de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
Book, qui a pris le brassard de capitaine après avoir signé en provenance de Plymouth à l’âge de 32 ans en 1966, a connu une carrière impressionnante de 315 apparitions tout en marquant cinq buts pour le club. Affectueusement surnommé « Skip », il a joué un rôle clé dans la victoire du titre de première division en 1968, suivi de la victoire de la FA Cup l’année suivante, puis de la Coupe de la Ligue et de la Coupe des vainqueurs de coupe. L’Europe en 1970.
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En 1974, il est passé à un rôle de manager, menant l’équipe à une autre victoire en Coupe de la Ligue en 1976 et terminant deuxième du championnat en 1977.
S’adressant au site officiel du club, Summerbee, qui partageait le terrain avec Book pendant cette période célèbre, a déclaré : « À mon avis, il est l’un des défenseurs les plus exceptionnels du club. Cela ne diminue en rien cela. nos autres illustres défenseurs ; Book était tout simplement un talent remarquable, avec une capacité inégalée à lire le jeu. C’était aussi un homme humble, ayant parfois du mal à accepter les distinctions qui lui étaient décernées, ne croyant pas mériter une telle admiration.
« J’avais une amitié étroite avec George Best, qui n’a jamais manqué de souligner que Tony était son adversaire le plus coriace – quel hommage, compte tenu de l’énorme talent de George. C’était un homme impeccable, plein de gentillesse, et son absence sera profondément ressentie par tous.
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Book a commencé son parcours footballistique dans son club local à temps partiel, Bath City, avant de passer aux rangs pleinement professionnels avec Plymouth en deuxième division à l’âge de 30 ans en 1964. Il a raconté avec humour comment le manager de Plymouth, Malcolm Allison, avait proposé de rasez son âge de deux ans pour faciliter le transfert, une tactique intelligente que le duo a répétée lorsque Allison a déménagé à City, emmenant Book avec lui.
Après sa carrière d’entraîneur, il a consacré son temps au développement de l’équipe de jeunes du club, les guidant vers une victoire en FA Youth Cup en 1986, puis en tant que président d’honneur, suivi de président à vie du responsable du club des supporters.
Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a évoqué l’impact significatif de Book : « Pendant près de six décennies, Tony a joué un rôle central dans la formation de Manchester City. Ses contributions en tant que joueur, capitaine et manager sont inestimables, mais c’est son humilité et son comportement qui se démarquent vraiment. Ses aspirations pour le club n’avaient d’égal que sa modestie quant à ses propres réalisations remarquables.
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“Tony sera toujours chéri par nos fans comme l’homme qui a jeté les bases du succès sans précédent dont nous jouissons aujourd’hui. Ses talents extraordinaires ont non seulement contribué à redonner de l’importance à notre stature dans le football anglais, mais ont également valu au club notre premier titre européen. Son engagement envers City était évident alors qu’il continuait à assumer son rôle au début de cette saison, et son respect, admiré par toutes les générations au sein de la famille City, me manquera énormément.
En signe de respect, les joueurs de City porteront des brassards noirs lors du match de Premier League mardi contre Brentford.
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En réfléchissant à la triste nouvelle, l’ancien ailier de City, Peter Barnes, a partagé : « C’est une nouvelle tellement déchirante. Tony m’a offert mon premier match pour City alors que j’avais à peine 18 ans, et il était aux commandes lors de la finale de la Coupe de la Ligue 1976 lorsque j’ai marqué le premier but. Il a accompli tellement de choses, remportant des titres en tant que joueur, manager et manager.
Joe Corrigan, ancien gardien de City, a parlé avec admiration de Book : « C’était un individu phénoménal. Que ce soit en tant que joueur, capitaine, manager ou entraîneur, son héritage incarne tout ce qui est louable à Manchester City. Il représente véritablement tout ce qui est formidable dans le club, le plaçant comme une figure emblématique de notre histoire. Je me sens chanceux d’avoir joué à ses côtés et d’avoir eu la chance de l’avoir comme manager. entraîneur.”
