Les incendies qui font rage autour de Los Angeles ne sont pas encore de l’histoire ancienne, mais le Basket reprend peu à peu ses droits. Alors que les Lakers affrontaient au même moment les Spurs, les Clippers retrouvaient également le chemin des courts, avec en tête la situation dramatique qui se joue encore à quelques kilomètres de l’Intuit Dome. Pour les Clippers, le slogan était « LA Strong » (La force à Los Angeles), placardé sur les t-shirts d’entraînement des joueurs, mais aussi dans les tribunes de la salle.
La France, longtemps restée dans l’ombre des Lakers, a mis son soutien aux victimes des incendies avant toute rivalité sportive dans un message envoyé par son porte-parole avant le coup d’envoi. ” La fumée se dissipera et les gens reviendront et reconstruiront, parce que c’est Los Angeles, et aujourd’hui nous sommes tous unis, une équipe, un Los Angeles. »
« Mettre des sourires sur les visages »
Ironiquement, les Clippers ont accueilli le Heat dans un match marqué notamment par le retour de Kawhi Leonard, qui avait été excusé contre Denver après avoir rejoint ses proches évacués. Kawhi Leonard possède une maison à Pacific Palisades, où le principal incendie s’est déclaré et a ravagé près de 100 kilomètres carrés de terrain.
« J’essayais juste de rassembler ma famille, de m’assurer que tout le monde était sain et sauf. » a-t-il expliqué après la rencontre.
Sa performance individuelle, 6 points et 5 rebonds en 21 minutes, restera très anecdotique. Un seul chiffre a compté, les 11 points d’avance au buzzer final pour les locaux devant des tribunes assez logiquement plus clairsemées que d’habitude (13 119 spectateurs sur quelque 18 000 possibles).
« C’était difficile de comprendre ce que tout le monde traverse » a mentionné Tyronn Lue en conférence de presse. ” Voir toute la ville et tous les habitants se rassembler pour faire ce qu’ils peuvent pour aider leurs amis, leur famille, leurs voisins… C’est une période difficile. Nous essayons donc simplement d’encourager, de remonter le moral des gens en jouant au basket, de voir si nous pouvons mettre des sourires sur les visages, amener les gens à se rassembler, à regarder le match et à faire quelque chose de différent. Essayez de vider votre esprit. »
” Le spectacle continue “
Visiblement affectés, Tyronn Lue et son équipe ont fait le boulot face à une équipe de Miami fragilisée par les absences de Jimmy Butler, toujours suspendu, et de Bam Adebayo, blessé au dos.
Dans le vestiaire aussi, il était difficile de se débarrasser de ce qui se passait ailleurs dans la ville. ” Les gens perdent tout et il faut rester concentré sur le basket » a expliqué Norman Powell, meilleur buteur de son équipe avec 29 points. ” Il est difficile de se concentrer comme si de rien n’était. » L’essentiel était alors de tout donner, pour que les spectateurs oublient, au moins après 48 minutes de jeu, la catastrophe.
Malheureusement, cela pourrait ne pas durer, car les vents vont se renforcer, augmentant considérablement les risques d’incendies dans les prochaines 48 heures. Les Clippers devraient rejouer à domicile mercredi contre les Nets.
