Dans une mer de fans de Tennis à Melbourne Park, un seul drapeau ukrainien flottait silencieusement en signe de défi lors du match d’ouverture de Yuliia Starodubtseva contre Leylah Fernandez. Le contraste frappant avec l’énorme démonstration de solidarité d’il y a deux ans, lorsque le bleu et le jaune ornaient les tribunes de l’Open d’Australie, reflète une sombre réalité : pour beaucoup, la guerre en Ukraine n’est pas un sujet de première page.
“C’est bouleversant, mais je ne sais pas ce que nous pouvons faire, c’est comme une vieille nouvelle”, a déclaré Starodubtseva aux journalistes après sa défaite au premier tour. «Je déteste cette partie, mais les gens l’oublient. Il y a d’autres choses qui se passent, une autre guerre en arrière-plan. »
Une guerre sans fin en vue
Près de trois ans après l’invasion russe, le conflit continue de dévaster l’Ukraine. Pour Starodubtseva, la guerre est profondément personnelle. Sa ville natale de Kakhovka, dans le sud de l’Ukraine, était occupée par les forces russes au début du conflit. Bien que certains membres de sa famille aient réussi à fuir, elle est partie étudier aux États-Unis juste un mois avant le début de l’invasion. Malgré la distance, l’impact de la guerre reste profond.
« J’ai l’impression d’être l’une des personnes les plus touchées, car ma famille vit dans cette partie de l’Ukraine », a-t-elle expliqué.
Un refuge à Melbourne
Au milieu de ce tumulte, Tennis Australia a intensifié ses efforts pour fournir aux joueurs ukrainiens un hébergement gratuit et des installations d’entraînement pendant toute la durée du tournoi, quelle que soit leur performance.
“Lors de l’Open d’Australie 2023, nous nous sommes engagés envers les joueurs ukrainiens à ce qu’ils aient accès à un endroit sûr pendant leur séjour en Australie, et nous avons continué à offrir ce soutien depuis”, a déclaré Tennis Australia dans un communiqué de presse.
Starodubtseva, qui a atteint la 79e place du classement en carrière en octobre, a exprimé sa gratitude : “C’est sympa.”
Du tennis en pleine zone de guerre
La guerre a profondément façonné le monde du tennis, où se croisent fréquemment les joueurs ukrainiens, russes et biélorusses. Alors que les joueurs russes et biélorusses continuent de concourir sous des bannières neutres, les joueurs ukrainiens ont adopté une position ferme. Refuser les poignées de main après les matches avec des adversaires russes ou biélorusses est devenu un geste symbolique pour rappeler au monde le conflit en cours.
Marta Kostyuk, tête de série n°18 à l’Open d’Australie, a exprimé ce sentiment après sa victoire sur Nao Hibino :
« Tant que la guerre dure, il n’est pas question pour nous de leur serrer la main. Je ne peux pas dire ce qui se passera après la guerre, mais personnellement, je ne leur serrerai pas la main pour le reste de ma carrière.»
La détermination de Kostyuk vient d’un traumatisme vécu personnellement. Il y a deux mois, elle a été réveillée par une attaque de missile russe lors d’une visite à Kiev.
Rêves de maison brisés par l’occupation
Pour Starodubtseva, la perspective de retourner dans sa ville natale de Kakhovka reste un rêve lointain. «J’adorerais y retourner», a-t-elle déclaré. “Mais je ne vois aucune raison d’aller en Ukraine à moins de pouvoir retourner dans ma ville natale.”
Résidant désormais en Allemagne, Starodubtseva, comme beaucoup de ses compatriotes ukrainiens, porte le poids d’une patrie encore en bouleversement.
