Le lancement de la fusée New Glenn de Jeff Bezos reporté d’au moins 24 heures

Blue Origin de Jeff Bezos a annulé lundi matin le lancement inaugural de sa fusée New Glenn depuis la Floride en raison de problèmes de dernière minute, alors qu’elle se préparait à faire ses débuts en orbite terrestre pour concurrencer SpaceX sur le marché du lancement de satellites.

Haut de 30 étages, le lanceur New Glenn partiellement réutilisable était assis sur la rampe de lancement Blue Origin de la station spatiale de Cap Canaveral, prêt pour le décollage initialement prévu à 1 h HE (06 h GMT) après avoir été chargé de fusées. propulseurs à base de méthane et d’oxygène liquide. Mais à la fin du compte à rebours, Blue Origin a repoussé à plusieurs reprises l’heure de décollage, se rapprochant de la fin de la fenêtre de lancement de New Glenn, à 4 heures du matin (heure de l’Est).

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«Nous abandonnons la tentative de lancement visant à résoudre un problème de sous-système du véhicule qui nous mènerait au-delà de notre fenêtre de tir.», a déclaré Ariane Cornell, cadre chez Blue Origin, lors d’une émission en direct à laquelle ont assisté des centaines de milliers de spectateurs. Le retard pourrait être d’au moins 24 heures, mais il est probable qu’il soit plus long à mesure que l’entreprise réfléchit à la problématique de cette mission à haut risque et aux enjeux élevés.

Une mission sans pilote vers Mars

Avec New Glenn, Blue Origin ambitionne de rattraper son grand rival SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk. La société du patron de Tesla domine depuis des années le marché spatial commercial avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et développe aujourd’hui la plus grande fusée jamais créée : Starship. Coïncidence ou non avec le calendrier, SpaceX compte réaliser le septième vol d’essai de sa méga fusée plus tard dans la semaine.

Merci à New Glenn, qui est un «lanceur lourd», Blue Origin entend concurrencer SpaceX sur son territoire : la mise en orbite de satellites commerciaux et militaires, mais aussi de navires et d’astronautes. Sa fusée doit pouvoir transporter jusqu’à 45 tonnes en orbite basse. C’est plus du double de celui du Falcon 9, mais moins que celui du Falcon Heavy (63,8 tonnes).

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«C’est une bonne chose d’avoir de la concurrence, d’avoir le choix», insiste George Nield, président d’une société promouvant les activités spatiales privées. “C’est très important pour l’industrie spatiale commerciale, mais aussi pour le gouvernement et la NASA.» parce que cela réduit non seulement les coûts, mais offre également un plan B »en cas de problème avec un appareil», a-t-il déclaré.

Preuve en est, Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission sans pilote vers Mars, ou encore le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites Internet pour plusieurs entreprises. Elle devrait aussi, comme SpaceX avec Starlink, se charger du lancement des satellites du groupe Amazon. Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches du monde, se battent également dans le domaine de l’internet par satellite.