Un professeur de Columbia accusé de discrimination envers les Israéliens prend sa retraite anticipée

NEW YORK – Une professeure de droit de l’Université de Columbia a quitté l’établissement après qu’une enquête a révélé qu’elle avait fait preuve de discrimination à l’égard des Israéliens en violation des politiques de l’Université de Columbia.

Katherine Franke, professeur de longue date à Columbia, a fait l’objet d’une enquête pour ses commentaires sur les étudiants israéliens l’année dernière. Dans une interview accordée en janvier 2024 à « Democracy Now », un média new-yorkais, Franke a déclaré qu’elle et d’autres étaient préoccupées par le programme d’études supérieures de Columbia destiné aux étudiants israéliens.

« Beaucoup de ces étudiants israéliens, qui viennent ensuite sur le campus de Columbia, sortent tout juste de leur service militaire », a-t-elle déclaré.

« Ils sont connus pour harceler les étudiants palestiniens et d’autres étudiants sur notre campus. »

D’autres professeurs de faculté de droit ont déposé une plainte interne contre Franke le mois suivant à cause de ses commentaires lors de l’entretien, a déclaré Franke à Inside Higher Ed. La plainte, déposée auprès du bureau de la faculté de droit, auprès de la loi sur l’égalité des chances et l’action positive de l’université, indique que Franke “a harcelé des membres de la communauté colombienne en raison de leur origine nationale”, a-t-elle ajouté.

Franke https://twitter.com/ProfKFranke/status/1846530229902143580 l’enquête sur les réseaux sociaux, la qualifiant d'”infondée et politisée”, et Minouche Shafik, alors présidente de Colombie, a également reconnu que des enquêtes étaient en cours devant le Congrès l’année dernière.

Dans un mail envoyé jeudi à la faculté et consulté par le Temps d’IsraëlLe doyen de la faculté de droit, Daniel Abebe, a déclaré que Franke « accélérait sa retraite » et quitterait Columbia vendredi. L’e-mail indique qu’elle a rejoint la faculté de droit en 2000.

Franke a répondu à cet e-mail en disant aux autres membres du corps professoral que l’e-mail d’Abebe « reflétait des inexactitudes importantes » et contenait de la « désinformation », mais ne niait pas explicitement sa retraite.

Une enquête menée par un cabinet d’avocats indépendant a révélé que Franke avait violé la politique anti-discrimination de l’université lors de l’interview « Democracy Now » et en novembre. Le professeur a également violé les politiques de l’université interdisant les représailles en fournissant à un journaliste le nom d’un professeur qui avait porté plainte contre elle. Elle s’en est également prise aux plaignants sur les réseaux sociaux, selon une copie des conclusions de l’enquête obtenue par le Temps d’Israël.

Columbia a déclaré dans un communiqué que l’université « s’engage à être une communauté accueillante pour tous et que [ses] politiques interdisant la discrimination et le harcèlement.

« Comme l’ont fait savoir les parties impliquées dans cette affaire, une plainte pour harcèlement discriminatoire en violation de nos politiques a été déposée. Une enquête a été menée et un rapport publié. Comme nous l’avons toujours déclaré, l’université s’engage à lutter contre toutes les formes de discrimination conformément à nos politiques », indique le communiqué.

Franke a fait ces remarques dans « Democracy Now » après que des manifestants anti-israéliens sur le campus ont affirmé que des vétérans de Tsahal les avaient aspergés de pulvérisation de mouffetteun liquide nauséabond utilisé par la police israélienne pour disperser les manifestants en Israël. Certains manifestants ont déclaré avoir dû être soignés à l’hôpital suite à cette « attaque chimique ».

« Les étudiants ont pu identifier trois de ces étudiants d’échange, en réalité originaires d’Israël, qui venaient tout juste de terminer leur service militaire et qui aspergeaient les étudiants pro-palestiniens avec cette eau nauséabonde », a déclaré Franke dans l’interview. à « La démocratie maintenant ».

Mais ces allégations étaient fausses : au lieu de pulvérisation de mouffettec’était un gag non toxique, le vaporisateur de petacheté sur Amazon. Columbia a payé 395 000 dollars à un étudiant juif après l’avoir injustement suspendu pour cet incident, selon un rapport publié en novembre par le Comité de l’éducation et du personnel de la Chambre des représentants des États-Unis.

Franke a envoyé une déclaration à Temps d’Israël confirmant qu’elle avait quitté la faculté de droit.

« L’université a permis que son propre processus disciplinaire soit utilisé comme une arme contre les membres de notre communauté, dont moi-même. J’ai été pris pour cible en raison de mon soutien aux manifestants pro-palestiniens », indique le communiqué.

« J’en suis arrivé à la conclusion que l’administration de l’Université de Columbia a créé un environnement si toxique et hostile au débat légitime sur la guerre en Israël et en Palestine que je ne peux plus enseigner ni faire de recherche. »

Dans sa déclaration, Franke a déclaré que les étudiants impliqués dans l’incident étaient membres du programme de double diplôme de Columbia avec l’Université de Tel Aviv, bien qu’ils n’étaient pas réellement impliqués dans le programme d’échange, et elle a de nouveau qualifié l’incident d’« attaque chimique ».

Militants anti-israéliens et pro-israéliens devant l’université de Columbia, le 2 février 2024. (Luke Tress/JTA)

La page Web de la faculté de Columbia de Franke indique qu’elle était censée donner un cours sur la justice de genre au cours du semestre de printemps.

Franke a également été soumis à l’examen minutieux du Congrès en avril, lorsque Shafik, alors président de Colombie, a comparu devant le Comité du Congrès sur l’éducation et le personnel. La représentante de l’État de New York, Elise Stefanik, avait interrogé Shafik sur les commentaires de Franke concernant les étudiants israéliens.

“Ces commentaires sont totalement inacceptables et discriminatoires”, a déclaré Shafik, ajoutant que Franke et un autre professeur, Joseph Massad, faisaient l’objet d’une enquête pour propos discriminatoires.

Après cette audience, dans une interview accordée en septembre à l’émission « Democracy Now », Franke a déclaré qu’elle risquait d’être licenciée, dénonçant une « militarisation du système disciplinaire » à Columbia. Elle a affirmé n’avoir « tenu aucun propos antisémite à l’égard des étudiants israéliens ».

« L’université ne tolérera plus les protestations et les engagements critiques », a-t-elle ajouté.

Franke est un militant anti-israélien de longue date qui soutient le mouvement anti-israélien de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS). Elle se décrit comme une « chercheuse militante » qui se concentre sur des questions telles que la théorie queer, la justice de genre, la justice raciale et le conflit israélo-arabe.

L’année dernière, des manifestations liées au conflit entre Israël et le groupe terroriste palestinien Hamas ont plongé l’université de Columbia dans la tourmente. Cela a abouti à l’installation d’un campement de protestation non autorisé sur le campus, à la prise d’assaut par la force d’un bâtiment du campus par des manifestants et à des dizaines d’arrestations. Les étudiants israéliens et juifs ont déclaré que les manifestations et la rhétorique utilisée – y compris par les professeurs – avaient créé pour eux un environnement hostile et dangereux sur le campus.

L’administration universitaire a tenté d’apaiser les tensions en mettant en œuvre certaines contre-mesures, notamment la création d’un groupe de travail sur l’antisémitisme.

Les manifestations n’ont pas été aussi perturbatrices cette année – même si les militants étudiants ont intensifié leur rhétorique, y compris les appels à la violence, que l’université a condamnés.

“Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises, la discrimination et l’incitation à la violence ou à la terreur sont inacceptables et contraires aux valeurs de notre communauté”, a déclaré vendredi l’université.