Déjà ravagée par les flammes en novembre dernier, la zone autour de Los Angeles, sur la côte ouest des États-Unis, est à nouveau ravagée par les flammes depuis mardi 7 janvier, obligeant des milliers de personnes à fuir alors que les vents puissants d’un ouragan constituent un danger. « danger mortel »selon les autorités. L’incendie s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier huppé de Pacific Palisades, peuplé de villas multimillionnaires où vivent des célébrités hollywoodiennes, dans les montagnes au nord-ouest de la ville, et a déjà détruit près de 1 200 hectares.
Alors qu’environ 30 000 personnes sont sous ordre d’évacuation, celle-ci s’est déroulée dans le plus grand désordre avec d’énormes embouteillages et des habitants abandonnant leurs véhicules sur l’une des seules routes d’entrée et de sortie. de la région. Pour accéder au quartier, les pompiers ont dû utiliser des bulldozers pour dégager les voitures de la chaussée – y compris des BMW, Tesla et Mercedes coûteuses – laissant des carcasses écrasées avec des alarmes hurlantes sur le bord de la route. Malgré cette évacuation chaotique, aucun mort ni blessé n’a été signalé, a déclaré la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley.
« De nombreuses structures déjà détruites »
En revanche, l’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole, et « de nombreuses structures (ont) déjà (été) détruites », a expliqué le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors d’un point presse mardi soir. De nombreux événements prévus dans la ville ont été annulés, notamment la première du nouveau film de Jennifer Lopez, Inarrêtable.
Et la situation risque de ne pas s’améliorer dans les heures à venir. « Cela semble très, très inquiétant. (…) Et ce qui se passe actuellement n’est qu’un début, car les conditions météorologiques vont sérieusement se détériorer », estime Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 100 mph dans la région, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et placer un « danger mortel ». «Nous ne sommes absolument pas sortis du bois»a insisté Gavin Newsom.
Un autre incendie près de Pasadena
Plus de 250 pompiers sont mobilisés, a indiqué Kristin Crowley, chef des pompiers de Los Angeles. « La combinaison des vents forts et de la topographie » quartier escarpé « rendre la tâche extrêmement difficile »a-t-elle expliqué, alors qu’une intervention de nuit par des moyens aériens est difficile, voire impossible. Les pompiers sont également déployés sur un autre front avec un deuxième incendie qui s’est déclaré mardi soir près de Pasadena, au nord de Los Angeles, et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l’agence CalFire.
« Il s’agira probablement de l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011. » prévient le météorologue Daniel Swain. Mais le risque d’incendie est selon lui “beaucoup plus haut” qu’à l’époque. Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie a souffert « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré ». Autrement dit, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais des incendies de plus en plus nombreux alors que les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique accroît la fréquence de ces événements météorologiques extrêmes qui les facilitent.
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