Mercredi, les pompiers continuent de lutter contre un incendie de forêt qui fait rage dans un quartier chic surplombant Los Angeles, sur la côte ouest des États-Unis, forçant des milliers de personnes à fuir alors que les vents violents d’un ouragan constituent une menace. « danger mortel », selon les autorités.
L’incendie s’est déclaré mardi en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas valant plusieurs millions de dollars où vivent des célébrités hollywoodiennes, dans les montagnes au nord-ouest de la ville. Les habitants, paniqués, ont dû abandonner leurs véhicules sur l’une des seules routes d’entrée et de sortie de la zone, fuyant à pied l’incendie qui a déjà ravagé près de 1 200 hectares.
Pour accéder au quartier, les pompiers ont dû utiliser des bulldozers pour dégager de la chaussée des dizaines de véhicules – dont des modèles coûteux de BMW, Tesla et Mercedes – laissant des carcasses écrasées avec des alarmes hurlantes sur le bord de la route. L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
Plus de 1 400 pompiers combattent les flammes et des centaines sont en route, a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. Les médias américains ont également fait état d’un pompier parmi les blessés.
Environ 30 000 personnes sont sous ordre d’évacuation et des rafales de vent pouvant atteindre 95 km/h devraient persister jusqu’à jeudi, selon les autorités.
| ©AFP Les pompiers tentent d’éteindre les flammes qui dévorent une maison du quartier de Pacific Palisades, en périphérie de Los Angeles, le 7 janvier 2025. |
De nombreux habitants ont été évacués dans la panique, avec juste quelques affaires et leurs animaux de compagnie.
Beaucoup se sont retrouvés coincés dans les embouteillages, comme Kelsey Trainor. « Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures », a-t-elle déclaré. « Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes tout autour de nous, à gauche, à droite. (…) C’était terrifiant.»
Rafales jusqu’à 160 km/h
| ©AFP Un pompier lutte contre les braises d’un incendie dans le quartier de Pacific Palisades, en périphérie de Los Angeles, le 7 janvier 2025. |
Les arbres et la végétation autour de la célèbre villa Getty ont brûlé, mais la structure et ses collections d’antiquités romaines et grecques ont été épargnées, a annoncé le musée le X.
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayé par de violentes rafales.
| ©AFP Un intense incendie provoque des milliers de déplacements à Pacific Palisades, en périphérie de Los Angeles, le 7 janvier 2024 |
Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 100 mph dans la région mardi et mercredi, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager très rapidement les flammes et constituer un « danger mortel ».
| | ©AFP Un hélicoptère lutte contre les flammes dans la banlieue de Los Angeles, le 7 janvier 2025 |
Les pompiers vont même devoir lutter sur plusieurs fronts : mardi soir, un nouvel incendie s’est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles, et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l’agence CalFire.
Velma Wright, 102 ans, a été évacuée d’un établissement de santé de Pasadena où approchaient des braises et des flammes, a constaté un photographe de l’AFP.
Un début d’hiver extrêmement « sec »
| | ©AFP Des pompiers au milieu d’un incendie dans la banlieue de Los Angeles, le 7 janvier 2025 |
“Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011”, prévient le météorologue Daniel Swain. Mais le risque d’incendie est, selon lui, « bien plus élevé » qu’à l’époque.
Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie connaît « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré ». En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais le feu.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
« Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année », a rappelé le gouverneur Newsom.
| | ©AFP Un arbre commence à prendre feu devant une maison du quartier de Pacific Palisades, en banlieue de Los Angeles, le 7 janvier 2025. |
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu mardi en Californie pour annoncer la création de deux “monuments nationaux”, vastes zones protégées dans le sud de l’Etat.
Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé une aide fédérale pour la deuxième ville des Etats-Unis.
La vice-présidente Kamala Harris, propriétaire d’une maison en Californie, a déclaré qu’elle priait pour les « Californiens qui avaient été évacués ».
Donald Trump, qui doit succéder dans quelques jours à M. Biden à la Maison Blanche, a menacé en septembre de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les incendies de forêt.
