Leeds United de Daniel Farke se prépare à accueillir Sheffield mercredi à Elland Road ce dimanche, marquant son prochain match de championnat dans la foulée de l’affrontement de la FA Cup de ce samedi contre ses coéquipiers de la Ligue 2, Harrogate Town. Après une série de performances impressionnantes pendant les fêtes, les Blancs souhaitent profiter de l’avantage du terrain pour conserver leur place en tête du classement.
Lors de leur dernière rencontre à Hillsborough en août, Leeds a remporté une confortable victoire 2-0 contre mercredi. Cependant, sous la direction de Danny Rohl, mercredi, ils ont montré des améliorations significatives malgré une récente baisse de forme. Ce derby tant attendu du Yorkshire débutera le samedi 19 janvier à midi et a pris une importance accrue suite à une récente annonce de l’EFL.
Sky Sports avait précédemment sélectionné le choc de janvier pour une diffusion en direct, mais l’EFL a confirmé mercredi que les fans sans abonnement auront également la chance de regarder le match, ITV étant prêt à diffuser le match en même temps. Un communiqué de l’EFL a révélé : « ITV diffusera deux matchs du championnat Sky Bet dans le cadre d’un partenariat avec Sky Sports et l’EFL, permettant à tous les fans de Football du Royaume-Uni de profiter d’une couverture gratuite. »
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Les téléspectateurs peuvent choisir entre Sky Sports Football ou ITV1, et ceux en déplacement peuvent diffuser le match en direct via les applications Sky Sports ou ITVX. Cette rencontre entre Leeds et mercredi marque le premier des deux matches de championnat inclus dans cet accord innovant, l’autre affrontement entre Middlesbrough et Sunderland étant prévu lundi 3 février.
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Mark Demuth, responsable d’ITV Sport, a exprimé son enthousiasme en déclarant : « Nous sommes ravis de renforcer notre collaboration avec l’EFL en proposant des matchs gratuits à nos téléspectateurs. La Carabao Cup et le Sky Bet Championship sont essentiels pour le football anglais, et je pense que les fans apprécieront cette opportunité de les regarder sur ITV Sport.
Trevor Birch, directeur général de l’EFL, a ajouté : « L’EFL présente certaines des compétitions les plus passionnantes du football mondial, avec une course à la promotion déjà bien engagée dans les trois divisions à l’approche de la seconde période. L’accord entre la Ligue, ITV et Sky Sports élargira notre audience, et nous remercions les deux partenaires pour leurs efforts pour rendre cela possible.
Leeds a encore trébuché sur la route samedi dernier, laissant échapper une avance de deux buts pour faire match nul 3-3 contre Hull City. Malgré la déception, ce point maintient l’équipe de Farke en tête alors qu’elle se prépare pour la FA Cup, et il est probable que les joueurs clés seront reposés avant la seconde moitié d’une saison déjà chargée en événements.
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Les Blancs se prépareront ensuite pour deux matchs consécutifs à domicile en Championnat, en accueillant mercredi le troisième tour de ce derby du Yorkshire, suivi de la visite de l’ancienne équipe de Farke, Norwich City. Leeds est devenu une forteresse à domicile depuis la mi-septembre, amassant 28 points sur 30 possibles, la seule déception étant un récent match nul 1-1 contre les Blackburn Rovers.
Farke souhaitera que la solide forme de son équipe à domicile reste intacte, et il pourrait même espérer que le reste ouvre la voie à une autre série remarquable, similaire à celle de la saison dernière. À la même époque l’année dernière, Leeds était à la traîne derrière Leicester City et Ipswich Town, mais après avoir battu Peterborough en FA Cup, ils ont entamé une série sensationnelle de 14 matchs sans défaite en championnat, réduisant considérablement l’écart.
