l’essentiel
Un incendie spectaculaire a contraint mardi des milliers de personnes à évacuer les collines surplombant Los Angeles, qui subissent des vents violents propageant les flammes et représentant un « danger mortel », selon les autorités. Les vidéos qui circulent sur les réseaux sociaux d’habitants restés chez eux jusqu’au dernier moment font froid dans le dos.
L’incendie de grande ampleur s’est déclaré mardi 7 janvier en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas valant plusieurs millions de dollars, dans les montagnes au nord-ouest de Los Angeles. En quelques heures seulement, elle a dévasté près de 1 200 hectares, menaçant dangereusement la vie de milliers d’habitants.
Les autorités ont rapidement identifié “de nombreuses structures déjà détruites”, a expliqué mardi soir le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors d’un point presse, avec environ 30.000 personnes sous ordre d’évacuation, selon les autorités. Si aucun blessé n’est pour l’heure à déplorer, les images qui circulent sur les réseaux sociaux font néanmoins craindre le pire, avec des images filmées par des habitants dont les maisons ont été encerclées par les flammes. Selon les commentaires, certains auraient reçu des ordres contradictoires leur conseillant de rester à l’abri chez eux…
C’est de loin la vidéo la plus folle de l’incendie de Los Angeles. Ce type filme d’immenses murs de feu entourant une maison dans laquelle ils se trouvent, et il y a une autre personne et un chien. Je ne sais pas pourquoi ils n’ont pas évacué ni ce qui leur est arrivé. Espérons qu’ils vont bien. #PalisadesFire pic.twitter.com/QYtsBSKvdl
– Sia Kordestani (@SiaKordestani) https://twitter.com/SiaKordestani/status/1876845562328146405?ref_src=twsrc%5Etfw
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ud83dudd38 Certains habitants du quartier huppé de Pacific Palisades ont quitté précipitamment leur domicile après la progression rapide de l’incendie qui s’est déclaré dans la banlieue de Los Angeles.pic.twitter.com/O6z1SvwGaC
– (Petit) Think Tank (@L_ThinkTank) https://twitter.com/L_ThinkTank/status/1876870672363786688?ref_src=twsrc%5Etfw
“Je n’aurais jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet sur l’incendie”, a déclaré à la chaîne locale KTLA Gary, un habitant du quartier, racontant avoir vu “des braises traînées à 100 mètres” dans les airs. De nombreux habitants ont été évacués dans la panique, avec juste quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés coincés dans les embouteillages, comme Kelsey Trainor. « Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures », a-t-elle déclaré. « Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes tout autour de nous, à gauche et à droite. […] C’était terrifiant.
Rafales jusqu’à 160 km/h
“Nous avons été coincés pendant 20 minutes” dans les embouteillages, pendant que “les enfants étaient évacués de l’école”, a expliqué Andrew Hires, un autre habitant. Les pompiers ont dû dégager la chaussée au bulldozer pour accéder au quartier. L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayé par de violentes rafales. Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 160 km/h dans la région ces jours-ci, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager très rapidement les flammes et constituer un « danger mortel ». « Nous ne sommes absolument pas tirés d’affaire », a insisté Gary Newsom. Le gouverneur démocrate a demandé aux Californiens de « respecter les ordres d’évacuation », qui ne sont pas toujours suivis aux États-Unis.
Plus de 250 pompiers ont été mobilisés, a ajouté Kristin Crowley, responsable des pompiers de Los Angeles. « La combinaison de vents forts et de la topographie « escarpée » du quartier « rend la tâche extrêmement difficile », a-t-elle insisté. Les pompiers vont même devoir se battre sur plusieurs fronts, puisqu’un nouvel incendie s’est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l’agence CalFire.
Un début d’hiver extrêmement « sec »
“Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011”, a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’Université UCLA. Mais le risque d’incendie est, selon lui, « bien plus élevé » qu’à l’époque. Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie connaît « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré ». En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais le feu. « Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année », a rappelé le gouverneur Newsom.
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ud83dudd38 Plus de 30 000 personnes ont reçu un ordre d’évacuation autour de Los Angeles, où un incendie fait des ravages. Dans la nuit, l’incendie a progressé jusqu’à la célèbre ville de Malibu, où plusieurs bâtiments sont en flammes.pic.twitter.com/vcZNFI0yCe
– (Petit) Think Tank (@L_ThinkTank) https://twitter.com/L_ThinkTank/status/1876868792975782318?ref_src=twsrc%5Etfw
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu mardi en Californie pour annoncer la création de deux “monuments nationaux”, vastes zones protégées dans le sud de l’Etat. Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé une aide fédérale pour la deuxième ville des Etats-Unis.
“C’est quelque chose […] que nous ne devrions pas tenir pour acquis à ce moment de l’histoire américaine », a salué Gary Newsom. Donald Trump, qui doit succéder dans quelques jours à Joe Biden à la Maison Blanche, a menacé en septembre de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les incendies de forêt.
