Un violent tremblement de terre a secoué la région himalayenne aux premières heures de mardi, faisant au moins 58 morts et 62 blessés selon l’agence de presse officielle chinoise Xinhua. L’épicentre était situé dans le district rural de Tingri, connu comme la porte nord de l’Everest, à une profondeur de 10 kilomètres. Bien que les autorités chinoises aient initialement signalé une magnitude de 6,8, l’United States Geological Survey (USGS) a mesuré une magnitude de 7,1. La secousse principale a été suivie de dizaines de répliques mesurant jusqu’à 4,4 sur l’échelle de Richter.
La zone touchée, abritant environ 800 000 habitants, est administrée par la ville de Shigatse, siège du Panchen Lama, l’une des figures spirituelles les plus importantes du bouddhisme tibétain. Les médias chinois rapportent qu’au moins 1 000 bâtiments ont été endommagés dans la région. “Nous n’avons pas encore reçu de rapports faisant état de blessés ou de dégâts matériels”, a indiqué un responsable népalais, alors que les secousses ont été ressenties jusqu’à Katmandou.
Les autorités chinoises ont déployé 1 500 sauveteurs pour fouiller les décombres à la recherche de survivants. L’armée de l’air chinoise participe également à des opérations de sauvetage à l’aide de drones. Le président Xi Jinping a appelé à « tous les efforts possibles pour minimiser les pertes et aider les habitants touchés », alors que la région, plongée dans des températures inférieures à zéro, est confrontée à des coupures d’électricité causées par le séisme.
La zone sismique est située à seulement 75 kilomètres au nord-est du mont Everest, dans une région particulièrement sensible aux tremblements de terre en raison de la collision entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne. Selon l’USGS, une dizaine de séismes supérieurs à la magnitude 6 ont été enregistrés dans cette région au cours du siècle dernier.
