Alors que nous nous enfonçons plus profondément dans la saison où nous nous accrochons aux bouillottes et déplorons le temps, j’ai pensé qu’il était de mon devoir de vous offrir à tous un Leçon d’histoire secrète de Londres ce qui est attendu depuis longtemps. Quel est le sujet choisi aujourd’hui, me demandez-vous ? Le froid absolu à Londres, bien sûr. Prenez une tasse de thé et une couverture douillette, vous en aurez besoin.
Personne ne sera surpris d’apprendre que Londres a toujours eu la réputation d’être une ville froide en hiver. Mais saviez-vous que la capitale était autrefois si froide que la Tamise a complètement gelé ? En fait, la Tamise a gelé à plusieurs reprises au cours de la période connue aujourd’hui sous le nom de “petit âge glaciaire“, mais un hiver particulier (connu sous le nom de “Grande Gelée”) a été tel gelé que la rivière était recouverte de 12 pouces de glace solide, ce qui a permis d’organiser le » Grande Foire du Gel »qui a duré deux mois – mais nous y reviendrons plus tard…
Les conditions météorologiques sont bien sûr en partie responsables du gel de la Tamise, mais le London Bridge y est aussi pour quelque chose. A l’époque, le pont médiéval était construit sur plusieurs piliers assez rapprochés les uns des autres. Pendant les hivers, des morceaux de glace restaient coincés entre les interstices des piliers, agissant comme un barrage pour la rivière et facilitant son gel. La Tamise était l’une des principal moyen de transport à Londres et, quand il a gelé, de nombreuses personnes n’ont pas pu travailler ou se rendre là où elles le souhaitaient. Mais les Londoniens sont tout simplement résilients et opportunistes, et ils ont donc fait tout leur possible pour tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation.
La Grande Foire du Gel
À la mi-novembre 1683, les températures à Londres commencèrent à chuter de façon spectaculaire, et à la mi-décembre grand gel a officiellement commencé. Le 5 janvier 1684, la Tamise a complètement gelé et s’est transformée en une solide couche de glace. Quelques pionniers Les Londoniens a décidé de tester la résistance de la glace, et une calèche et six chevaux ont réussi à traverser la rivière gelée. L’essai fut officiellement réussi, et dès le lendemain (6 janvier – il y a 341 ans jour pour jour), l’étendue de glace entre les berges se remplit de rangées d’échoppes et de stands construits à la hâte. Là grande foire au gel a commencé.
Ce qui suivit fut un étrange mélange de bonheur et de difficultés. Même si les fortes gelées ont entraîné pour certains une pauvreté extrême, le froid et la famine, Les Londoniens, toujours résistants, je l’ai utilisé comme un moyen de continuer à gagner de l’argent et de rester positif. La foire a vu des stands vendant toutes sortes de nourriture, de boissons et de souvenirs envahir la surface de la Tamise, ainsi que des patinoires temporaires, des pubs éphémères et des espaces pour jouer à des jeux et regarder des spectacles de marionnettes. En fait, la Grande Foire du Gel a fonctionné de telle sorte que Pays des merveilles de l’hiver peut avoir lieu…
Le poids détenu à la surface de la rivière était pour le moins précaire, ce qui a conduit à certaines tragédies. La Grande Foire du Gel se termine en février 1684, après presque deux mois de gel. En l’espace de 400 ans, neuf foires au gel ont eu lieu sur la surface gelée de la Tamise. Certaines ont eu lieu avant le grand gel, d’autres après. Mais le une rigueur inégalée de l’hiver 1683-1684 a fait de la Grande Foire du Gel la seule foire aussi grande en termes de taille et de durée, devenant ainsi une sorte d’attraction locale. La dernière foire au gel a eu lieu en 1814 et heureusement la Tamise n’a jamais gelé depuis.
