Le barrage des Trois Gorges en Chine est une véritable merveille d’ingénierie. Cependant, selon la NASA, le remplir pourrait provoquer un effet inattendu. Lequel ? Cela pourrait ralentir la rotation de la Terre. Voici les détails !
Le barrage des Trois Gorges pourrait exercer une influence bien plus grande sur la planète qu’on ne le pensait auparavant. Selon la NASA, le remplissage de ce gigantesque barrage aurait pu ralentir la rotation de la Terre. Même si cela peut paraître surprenant, cette hypothèse repose sur des principes physiques solides et des données scientifiques précises.
Ce barrage situé sur le fleuve Yangtze dans la province du Hubei est la plus grande centrale hydroélectrique au monde. Elle a été construite en 2012 après près de 18 ans de travaux. De plus, il mesure 2 335 mètres de long, 185 mètres de haut et peut contenir jusqu’à 40 kilomètres cubes d’eau, soit 40 000 milliards de litres. Il s’agit d’une masse colossale dont l’impact sur la rotation de la Terre a été observé par les chercheurs de la NASA.
Que rôle joue le moment d’inertie dans la rotation de la Terre ?
Cette théorie est ancrée dans une étude de la NASA de 2005. À cette époque, les chercheurs étudiaient l’impact du séisme et du tsunami de 2004 dans l’océan Indien sur la rotation de la planète.
Ils ont constaté que ce séisme qui avait déplacé les plaques tectoniques modifiait la répartition des masses à la surface de la Terre. Cela a en même temps modifié son moment d’inertie.
Le moment d’inertie est une propriété physique qui détermine la résistance d’un corps à toute modification de sa rotation. Un exemple simple pour comprendre ce concept est celui d’un patineur artistique qui, en rapprochant ses bras de son corps, accélère sa rotation. De la même manière, la Terre peut voir sa rotation modifiée par variations dans la répartition de sa masse.
Les scientifiques de la NASA ont démontré que le tremblement de terre de 2004 avait réduit la durée d’une journée de 2,68 microsecondes. Théoriquement, un changement massif dans la distribution de l’eau, comme celui provoqué par le barrage des Trois Gorges, pourrait avoir des effets comparables.
Le Dr Benjamin Fong Chao, géophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA, affirme que le remplissage du barrage pourrait déplacer le pôle terrestre d’environ 2 centimètres. De plus, cela pourrait ralentir la rotation de la Terre, augmentant ainsi la durée d’une journée de 0,06 microseconde.
Impacts humains subtils mais notables sur la rotation de la Terre
Certes, les changements observés sont minimes, mais leur importance reste significative. Ils soulignent l’influence des activités humaines sur la planètemême sur des phénomènes aussi vastes que la rotation de la Terre.
Par exemple, le changement climatique a également modifié la répartition des masses à la surface de la Terre. Pour rappel, ceci fait fondre la glace aux pôles et la montée du niveau des océans dans les régions tropicales. C’est ce qui a influencé sa rotation.
La fonte des glaces génère un transfert de masse des pôles vers l’équateurce qui ralentit la rotation de la planète. Il est également intéressant de noter que le ralentissement de la rotation de la Terre était déjà observé avant même la construction du barrage des Trois Gorges.
C’est notamment le cas de l’attraction gravitationnelle de la Lune et d’autres phénomènes naturels. Cependant, bien que l’impact du barrage soit minime, il s’ajoute à ces facteurs et contribue à une tendance globale au ralentissement.
Ainsi, les mégastructures comme le barrage des Trois Gorges, en plus des phénomènes naturels tels que les tremblements de terre et le changement climatique, influencent collectivement la rotation de la Terre.
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