Grâce à ces deux-là et à Cole Eiserman, qui a marqué le but qui a changé la donne, les Américains ont une chance de remporter la compétition consécutivement pour la première fois de l’histoire du programme. Pour y parvenir, ils devront battre la Finlande, qui avait un avantage de 4-3 sur la Suède dans l’autre demi-finale.
“Nous serons prêts”, a assuré le capitaine Leonard après sa prestation. C’est le match pour la médaille d’or, c’est assez facile de s’y préparer. Nous savons que notre pays n’a jamais réussi cet exploit et nous espérons y parvenir. »
Leonard et ses coéquipiers ont cet objectif en tête depuis la création de l’équipe l’été dernier. L’entraîneur David Carle et le personnel de l’équipe ont beaucoup insisté sur le message que deux médailles d’or consécutives à ce tournoi enverraient aux autres nations.
« Nous avons tout abordé avec le but ultime en tête, puis nous avons construit le processus pour y arriver », a expliqué le pilote. Tous les gars y ont cru et ont acheté le plan. Nous nous sommes continuellement améliorés. C’est ce dont je suis le plus fier. Nous méritions de nous retrouver dans cette situation. Nous devons tout laisser sur la glace. »
Même si tout semble fonctionner pour les Américaines, il faut rappeler qu’elles ont perdu 4-3 en prolongation contre les Finlandaises lors du tour préliminaire. Ces derniers ont également maintenu une fiche parfaite en cinq matchs depuis leur défaite 4-0 contre le Canada lors du match d’ouverture du tournoi.
Ils joueront toujours le rôle d’opprimés, mais ils ne manqueront pas de confiance.
“Une équipe a besoin de temps pour grandir ensemble et s’unir”, a soutenu l’entraîneur Lauri Mikkola après la première demi-finale. Cette défaite contre le Canada a été une grande leçon pour nos gars. Après, on a fait beaucoup de bonnes choses, et voilà le résultat. »
Si elle continue sur sa lancée, la Finlande pourrait remporter sa première médaille d’or depuis 2019, lorsqu’elle avait battu les États-Unis en finale, en sol canadien à Vancouver.
La Suède échoue encore
Parfaite en cinq matches avant cette demi-finale, la Suède devra se contenter de disputer le bronze face à la République tchèque. Comme elle a la mauvaise habitude de le faire lors des tours éliminatoires, elle a gâché son bon parcours en trouvant le moyen de perdre contre ses rivales.
Le pays aux trois couronnes ne compte qu’une seule médaille d’or à son actif depuis 1981. Un chiffre pour le moins surprenant compte tenu de la qualité des joueurs qui ont endossé le maillot jaune et bleu. La dernière victoire de la Suède remonte à 2012, et elle a depuis participé à quatre finales.
La nouvelle encourageante est qu’ils ont battu la République tchèque 4-2 au tour préliminaire. Si elle récidive, elle mettra la main sur une quatrième médaille en six ans.
“Nous devons effacer tout cela de notre mémoire et repartir de zéro”, a conclu le défenseur suédois Otto Stenberg, auteur de deux buts lors de la défaite. Nous ne voulons pas terminer quatrième. Nous voulons gagner demain. »
