Qui se souvient de la saison 1973-1974 « Diables rouges » ? En pleine dérive alcoolique et bientôt licencié, le légendaire George Best (Ballon d’or 1968) avait été le symbole de leur naufrage absolu, relégué en deuxième division pour la première fois depuis les années 1930. L’équipe actuelle, qui a encore quelques longueurs d’avance sur les cancres de Premier League, n’a pas touché le fond de la poule mais semble déjà s’y préparer. “Quand on vit ce genre de moments, notamment dans les grands clubs, c’est vraiment difficile de renverser la situation, reconnaît le nouvel entraîneur Ruben Amorimest arrivé à la rescousse en novembre. Nous devons nous concentrer sur notre survie. » Des propos à peine croyables compte tenu de l’effectif (parsemé d’internationaux), du budget (780 millions d’euros, le deuxième en Angleterre derrière le frère ennemi de City) et du palmarès (garni notamment de vingt titres de champion national et de trois Ligues des champions) de ce football. monument.
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Triomphe passé
C’est précisément en entrant dans le détail des triomphes passés que l’on prend conscience de son déclassement progressif. Si l’on excepte l’heureuse parenthèse de la victoire en Coupe l’an dernier, Manchester United n’a plus rien gagné de substantiel depuis 2017 et une Ligue Europa sous l’ère José Mourinho. En championnat, le dernier sacre remonte à 2013. En Ligue des Champions, à 2008…
“Vous regardez la pire équipe du pays”
Les très impopulaires propriétaires américains Glazer ont peut-être confié la direction sportive au milliardaire local Jim Ratcliffe, patron du géant pétrochimique Ineos, mais une malédiction tenace semble poursuivre les successeurs de Sir Alex Ferguson – dont le (très généreux) contrat d’ambassadeur du club ne le permettra pas. ne sera pas renouvelé cet été.
Une défense dans la douleur
L’heure est à la rigueur mais elle ne s’applique pas encore à la défense : le mois dernier, les coéquipiers de Marcus Rashford ont concédé cinq défaites en championnat, du jamais vu depuis 1962, et encaissé 18 buts, une première depuis 1964. “Vous regardez la pire équipe du pays”s’est exclamé l’ancien héros local Gary Neville en direct lors de la défaite face à Newcastle lundi (0-2). Même le « théâtre des rêves », surnom du stade d’Old Trafford à ses heures de gloire, a pris un aspect terrible : le toit présente de gros problèmes d’étanchéité, ce qui n’est pas un détail dans le nord de l’Angleterre, et la propreté laisse tellement à désirer. Il était à craindre que des crottes de souris aient été découvertes dans plusieurs peuplements. Certains supporters, qui ne jurent que par leur sobriété, ont même vu des rats trottiner dans les allées les jours de match…
Enregistrements négatifs
Et la machine à battre des records négatifs pourrait s’emballer cet après-midi (17h30 sur Canal+) avec un déplacement chez le voisin, rival et leader Liverpool, sans doute la meilleure équipe d’Europe du moment autour de l’étonnant « Mo » Salah, 18 ans. buts en 17 matchs. « Ce club a besoin d’un choc »avoue Amorim, qui doit déjà se demander ce qu’il est venu faire dans ce gâchis, lui qui disputait le championnat portugais avec le Sporting Lisbonne. Pour relancer la marche en avant, le technicien lusitanien espérait récupérer au plus vite son buteur fétiche, le Suédois Viktor Gyökeres, quitte à s’acquitter d’un engagement pris avec son ancien club de ne pas le débaucher avant l’été. Après tout, les promesses n’engagent que ceux qui y croient et à Manchester United, il vaut mieux avoir confiance en ce début d’année.
