SYDNEY – Les États-Unis et la Pologne s’affronteront pour le titre de la United Cup après le triomphe des deux premières têtes de série de l’épreuve par équipes mixtes en demi-finale samedi.
La finale à Sydney dimanche verra un affrontement passionnant en simple féminin entre la numéro deux mondiale Iga Swiatek et l’ancienne championne de l’US Open Coco Gauff.
Gauff, numéro 3 mondial, a dominé la finale du tournoi, battant facilement l’ancienne finaliste de Roland-Garros Karolina Muchova 6-1, 6-4, poursuivant ainsi son invincibilité dans la compétition.
A la Ken Rosewall Arena de Sydney, l’Américain a rapidement pris les commandes du match, menant 3-0, sans montrer de signes de fatigue malgré le long déplacement depuis Perth après la victoire des Etats-Unis en quart de finale face à la Chine.
Dans le deuxième set, Gauff a dû intensifier ses efforts contre Muchova, qui avait impressionné en battant la numéro quatre mondiale Jasmine Paolini au tour précédent. Mais Gauff a su briller dans les moments décisifs, enregistrant sa quatrième victoire consécutive en sets consécutifs contre Muchova.
“Ce n’est jamais facile contre Karolina”, a déclaré Gauff. « J’ai été intense et concentré tout au long du match, et je pense que cela a fait la différence aujourd’hui. Je suis heureux d’avoir bien commencé pour mon équipe ici à Sydney. »
La qualification des États-Unis pour la finale a été confirmée après le forfait du Tchèque Tomas Machac contre le numéro quatre mondial Taylor Fritz en raison de crampes. Machac, classé 25ème, a remporté le premier set 7-6 (4) mais a laissé filer le deuxième avant de ne pouvoir enchaîner sur la pluie.
Dans un match masculin disputé, Fritz était mené par un break dès le début, mais a ensuite récupéré dans un tie-break contesté. Machac visait une impressionnante deuxième victoire après avoir battu confortablement l’Italien Flavio Cobolli en quart de finale. Il menait 5-2 dans le deuxième set et a même servi pour le match lors du huitième jeu avant que Fritz ne réagisse grandement. Dans un résultat inattendu, Machac a été contraint d’abandonner, même s’il semblait relativement à l’aise sur le terrain.
« C’était un match fou et très physique. Ce n’est pas comme ça que je voulais gagner, mais je suis heureux d’atteindre la finale », a déclaré Fritz.
Plus tôt à Sydney, la Pologne avait battu le Kazakhstan 3-0, atteignant sa deuxième finale consécutive après avoir perdu contre l’Allemagne l’année précédente.
Swiatek a dû se battre contre la championne de Wimbledon Elena Rybakina mais a réussi à s’imposer 7-6 (5), 6-4, clôturant ainsi le match pour la Pologne.
La quintuple championne du Grand Chelem est restée invaincue dans le tournoi, mais a dû faire face à l’adversité contre Rybakina, dont le style de jeu agressif lui avait donné l’avantage lors de leurs six dernières rencontres. Swiatek a été poussée dans ses retranchements et était en difficulté à 5-3 dans le premier set. Cependant, elle a réussi à revenir et à contrôler les longs échanges depuis la ligne de fond.
Swiatek a remporté le premier set âprement disputé, qui a duré 72 minutes, avant de montrer sa maîtrise défensive pour briser l’élan de Rybakina, assurant ainsi la place de la Pologne en finale.
Agé de 23 ans, Swiatek continue d’afficher un excellent niveau après une suspension d’un mois pour avoir été testé positif à la substance interdite trimétazidine.
“Je pense que c’est la première fois que je réussis à gagner contre Elena sur une surface rapide, donc cela signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Swiatek. « Je n’ai certainement pas bien commencé. Je voulais vraiment travailler dur et changer les choses. Je suis content, parce que… c’est toujours difficile contre Elena. »
Le numéro 16 mondial Hubert Hurkacz avait auparavant mené la Pologne à un pas de la finale en battant facilement Alexander Shevchenko 6-3, 6-2 en moins d’une heure.
Après sa victoire contre le Britannique Billy Harris en quart de finale, Hurkacz a commencé à trouver son rythme après un début de tournoi difficile. Il a dominé ses services et a dominé Alexander Shevchenko, 78e, avec des tirs puissants.
“Le dernier match m’a donné un peu de confiance et je joue mieux à chaque fois”, a déclaré Hurkacz.
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