Après une courte nuit, le Canadien s’est réveillé dans le Colorado ce samedi matin, quelques heures avant un match qui ressemble, sur le papier du moins, à une haute montagne à gravir. Cinq notes sur cette confrontation.
Publié à 12h45
Pas de cadeau
Le doublé que s’apprête à réaliser le Tricolore est le plus ingrat de leur calendrier 2024-2025. Après avoir perdu 4-2 à Chicago vendredi soir, le club a pris l’avion pour Denver. Théoriquement, ce déplacement a donné une heure de sommeil aux joueurs, puisque le Colorado est à l’heure des Rocheuses, mais ce gain potentiel n’aura que peu de valeur puisque le match se jouera à 17h heure locale, soit 23h après le début de la rencontre à Chicago. . Selon l’horaire fourni par l’équipe, le groupe devait arriver à l’hôtel à 1 h 45 vendredi soir, si tout se passait comme prévu. L’Avalanche, de son côté, a disputé son dernier match jeudi, à domicile rien de moins. Strictement en termes de repos et de récupération, rien n’est idéal ici pour le CH.
Deux clubs en bonne forme…
Malgré la défaite à Chicago, le Canadien reste de bonne humeur. Depuis son retour à la vie le 11 novembre à Buffalo, Montréal a compilé une fiche de 13-9-1 (.587), en 11e Classement LNH. Surtout, ils ont remporté six de leurs huit derniers matchs, dont un improbable triplé entre Noël et Nouvel An à Sunrise (4-0), Tampa (5-2) et Vegas (3-2). Toutefois, le faux pas à Windy City ne doit pas entamer leur confiance, car depuis le même 11 novembre, l’Avalanche du Colorado a signé 17 victoires en 24 sorties (17-7-0 et .708). Les anciens Nordiques ont également remporté leurs six derniers matchs. En finale contre les Sabres de Buffalo, ils ont effacé des déficits de 3-0 et 5-3 pour s’imposer 6-5 en prolongation.
…mais pas en bonne santé
Le Canadien a découvert, au cours du dernier mois, une réalité qu’il n’avait pas connue depuis des années : gérer une formation complète, et donc une santé. Depuis le retour de Patrik Laine le 3 décembre, après une longue convalescence rendue nécessaire par une grave blessure au genou, le CH a vécu une séquence de 13 matchs au cours desquels seulement deux joueurs, Kaiden Guhle et David Savard, ont dû s’absenter une fois chacun. Savard (haut du corps) et Laine (symptômes grippaux) ont toutefois dû se retirer de Chicago, et on ne saura que dans la soirée s’ils seront en uniforme à Denver. L’infirmerie est bien plus pleine du côté adverse, alors que Scott Wedgewood, Valeri Nichushkin, Miles Wood et Oliver Kylington sont actuellement blessés. L’Avalanche est l’équipe de la LNH la plus touchée par les blessures depuis le début de la saison, selon le site NHL Injury Viz.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Patrick Lainé (92)
Les stars s’amusent
Malgré les embûches, si l’Avalanche a racheté de belle manière un début de saison difficile, c’est grâce à ses grandes stars. Nathan MacKinnon (64 points) et Mikko Rantanen (56) sont respectivement premier et troisième marqueurs de la LNH, tandis que Cale Makar (48) est le défenseur le plus prolifique du circuit. Sans surprise, les trois représenteront leur pays lors de la confrontation des 4 nations en février – Rantanen est finlandais et les deux autres sont canadiens – tout comme Artturi Lehkonen (Finlande) et Devon Toews (Canada). Même si deux blessures l’ont limité à seulement sept matchs, Jonathan Drouin n’est pas en reste parmi les canons offensifs, ayant amassé jusqu’à présent huit points. Le Québécois est de retour en pleine forme, en témoigne La presse Jeudi soir.
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Changement majeur devant le filet
Si l’Avalanche se porte si bien en ce moment, c’est aussi grâce à ses gardiens qui arrêtent enfin les rondelles. Après qu’Alexandar Georgiev et Justus Annunen aient connu de mauvais départs en octobre et novembre, les deux ont été échangés et remplacés par MacKenzie Blackwood et Scott Wedgewood. Le choc souhaité par la direction a porté ses fruits. Blackwood est même l’un des meilleurs gardiens de la ligue depuis son arrivée à Denver début décembre, ce qui lui a déjà valu une prolongation de contrat de cinq ans. Il verra beaucoup d’action au cours des prochaines semaines, puisque Wedgewood s’est blessé jeudi contre les Sabres et devrait rater plusieurs matchs. C’est d’ailleurs ce même Blackwood qui affrontera le Canadien samedi.
La rencontre entre les Canadiens et l’Avalanche débutera à 19 h, heure de Montréal.
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