Novak Djokovic, N.7 mondial, a été éliminé sans ménagement 7-6 (8/6), 6-3 vendredi par l’Américain Reilly Opelka, classé seulement 293e, en quart de finale du tournoi ATP de Brisbane, une défaite de mauvais présage pour le Serbe avant l’Open d’Australie.
Djokovic, ancien N.1 mondial qui sort d’une saison 2024 sans titre du Grand Chelem – une première depuis 2017 – veut tenter de remporter un 25e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie, son tournoi majeur fétiche qu’il a remporté dix fois, à partir du 12 janvier à Melbourne.
Mais le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem a été stoppé dans sa préparation à Brisbane par l’Américain Opelka, 27 ans et 6 pieds 11 pouces, qui ne lui a laissé aucune chance, réussissant notamment 16 as et multipliant les tirs imparables. Il retrouvera le Français Giovanni Mpetshi Perricard, 31e mondial, pour une place en finale.
« Rien à perdre »
“C’est le plus grand joueur de tous les temps”, a déclaré Opelka à propos de Djokovic après le match. « La réalité est que nous n’avons rien à perdre en y faisant face. On finit par jouer plus librement et prendre beaucoup plus de risques car c’est notre seule chance de le battre. C’est difficile pour lui, car il y a des gars comme moi qui lancent les dés, et un jour comme celui-ci, les choses se passent comme je le souhaite”, a déclaré l’Américain.
Opelka, autrefois 17ème mondial et actuellement en bas du classement après deux longues interruptions ces deux dernières années pour cause de blessures, a montré d’entrée de jeu qu’il n’était pas parvenu à supporter le match et a obtenu plusieurs balles de break à 4- 4, mais Djokovic a réussi à tous les sauver.
Toujours au coude à coude, les deux joueurs devaient se départager lors du jeu décisif du premier tour. Opelka a pris l’avantage avant que Djokovic ne revienne à 5-4. L’Américain a ensuite raté une première balle de set avec une erreur directe avant de terminer sur la deuxième avec un 12e ace.
A 37 ans, soit dix ans de plus que son adversaire, le Serbe semblait souffrir davantage de la chaleur humide qui régnait sur le court de la Pat Rafter Arena de Brisbane (est de l’Australie).
Vainqueur de quatre tournois ATP-250 depuis 2019, mais aucun depuis près de deux ans, le natif du Michigan a gardé le rythme et a accroché Djokovic dans le 2e jeu du 2e set, mais le Serbe a sauvé son service avant de gâcher une balle de break dans le suivant. jeu.
Opelka a rappelé aux spectateurs qu’il avait atteint le 17e rang mondial en 2022 en le breakant au passage pour mener 3 jeux à 1. Dans ce match de frappeurs, il a multiplié les tirs injouables, clouant Djokovic au fond du terrain et l’obligeant à commettre de nombreuses erreurs directes.
Même si le Serbe a réussi un blanchissage pour revenir à 5-3, Opelka, très serein, a conclu en remportant le set avec un 16e as et un blanchissage à son tour.
