Par Mark Long, Associated Press
JACKSONVILLE, Floride — Jaxson Dart a laissé une impression durable lors de sa dernière sortie universitaire, couronnant sa carrière à Ole Miss avec une passe de touché spectaculaire de 69 verges qui lui a probablement valu une réprimande de l’entraîneur Lane Kiffin sur la touche.
Dart a illuminé le tableau d’affichage, lançant pour 404 verges et quatre touchés, menant les Rebels, 16e au classement, à un triomphe catégorique de 52-20 contre Duke au Gator Bowl jeudi soir.
Le quart-arrière superstar avait un lien remarquable avec Jordan Watkins, qui a enregistré sept réceptions pour 180 verges et deux touchés, ajoutant un jeu à la liste des faits saillants avec seulement 1:27 à jouer. Cependant, Kiffin n’était pas satisfait du choix de Dart de passer à une passe qui ne faisait pas partie du plan de match. “Je l’aime bien sauf pour le dernier jeu où il passe à une passe qu’il n’est pas censé faire”, a fait remarquer Kiffin. “Il a besoin d’apprendre un peu mieux le cours là-bas.”
En plus de son assaut aérien, Dart a contribué avec 43 mètres au sol, laissant le stade EverBank marqué par l’herbe et la saleté sur son uniforme rouge et blanc emblématique.
Le senior n’avait pas l’intention de rester sur le banc pour le match de bowling, choisissant de mener son équipe vers une victoire historique. Cette victoire donne non seulement à Ole Miss un total de victoires à deux chiffres pour la deuxième année consécutive, mais marque également une étape importante dans l’histoire du programme, la première fois que cela se produit depuis les saisons 1959-60.
“Cet endroit a changé ma vie”, a déclaré Dart après le match. «C’était la meilleure décision que j’ai prise. Les relations que j’ai nouées avec tout le monde ici dureront toute une vie.
Dans une autre performance d’adieu, le senior Ulysses Bentley IV a couru 70 verges et a trouvé la zone des buts à deux reprises pour les Rebels. Au début du troisième quart-temps, Isaiah Hamilton a montré ses compétences en renvoyant une interception à 50 mètres pour un touché, avec des célébrations comprenant des dunks sur un panier de basket portable orné des logos Duke.
Le match tant attendu ACC-SEC n’a pas répondu aux attentes, les Rebels entrant dans le match en tant que grands favoris de 17,5 points, principalement en raison de l’absence d’acteurs clés chez Duke. Le quart-arrière Maalik Murphy et le porteur de ballon Star Thomas ont choisi d’entrer dans le portail de transfert après le dernier match de saison régulière des Blue Devils, laissant un vide important dans leur alignement offensif.
Alors que Henry Belin IV, étudiant en deuxième année de troisième année, ne faisait que son deuxième départ en carrière, il a subi une immense pression tout au long du match, complétant 25 des 44 passes pour 236 yards, deux touchés et une interception dans une attaque défensive implacable. Il a également été limogé à trois reprises, ne laissant que peu de temps en poche.
Les passes de touché de Belin ont été deux des rares points positifs pour Duke, un autre point culminant étant un retour de coup d’envoi de 99 verges par Sahmir Hagans sur un latéral croisé.
Ole Miss a eu un moment de malentendu lorsque Kiffin a appelé un jeu piège lors d’un quatrième essai, ce qui a entraîné l’interception de la passe du botteur Caden Davis dans la zone des buts. Dart est rapidement revenu sur le terrain, prenant presque tous les clichés après cette erreur.
“Ce qui s’est démarqué aujourd’hui, c’est un quart-arrière spécial qui a joué un match spectaculaire”, a noté l’entraîneur de Duke, Manny Diaz.
Ce qu’il faut retenir
DUC : Les Blue Devils ne vont pas perdre le sommeil à cause de cette défaite, mais se concentrent plutôt sur le renforcement de leur effectif avec les transferts à venir à mesure que Belin acquiert plus d’expérience.
OLE MANQUE : L’engagement des Rebels dans le jeu de bowling souligne leur respect pour Dart et Kiffin, avec des joueurs clés comme le demi de coin Jadon Canady et le plaqueur droit Micah Pettus entrant dans le portail de transfert, tandis que le secondeur et plaqueur principal Chris Paul Jr. a choisi de prendre sa retraite pour se préparer au repêchage de la NFL.
Blessures clés
Le demi de coin de Duke Terry Moore, qui a lancé une interception lors du jeu de tricks, a été escorté jusqu’aux vestiaires en première mi-temps. L’ailier offensif d’Ole Miss, Eli Acker, a également quitté le match après s’être blessé au genou alors qu’il tentait de marquer un point supplémentaire.
Sol usé
Le terrain du stade EverBank n’était certainement pas dans un état optimal, ressemblant davantage à un terrain de sable communautaire qu’à une arène professionnelle, après le match de la NFL organisé quelques jours auparavant. Les températures fraîches pendant la nuit ont également contribué à des conditions de gazon loin d’être idéales.
Avenir
Duke porte son attention sur l’arrivée de l’ancien quart-arrière de Tulane, Darian Mensah, apparemment assuré par un contrat nul de 8 millions de dollars sur deux ans.
Pendant ce temps, Ole Miss accueillera le prometteur QB gaucher Austin Simmons, un étudiant de première année en chemise rouge de Miami, qui a pleinement profité de son temps d’observation et d’apprentissage de Dart au cours des deux dernières saisons.
